Certains responsables sanitaires américains admettent que la variole du singe n’est probablement pas prête de disparaître.

La propagation de la maladie ralentit, mais le virus est si répandu que son élimination est peu probable, ont déclaré les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Cette conclusion figure dans un récent rapport du CDC et a été reprise vendredi par Marc Lipsitch, directeur scientifique du centre de prévision des maladies de l’agence.

Lipsitch a hésité à dire que la variole du singe est là pour rester, mais il a dit qu’il s’agit d’une menace constante pour les prochaines années.

« Il est présent dans de nombreux endroits du pays » ainsi que dans d’autres pays, a déclaré M. Lipsitch à l’Associated Press. « Il n’y a pas de voie claire dans notre esprit pour une élimination complète au niveau national. »

Le virus s’est principalement propagé parmi les hommes homosexuels et bisexuels, bien que les responsables de la santé continuent de souligner que tout le monde peut être infecté. Il est important que les personnes à risque prennent des mesures pour éviter la propagation et que les efforts de vaccination se poursuivent, a déclaré M. Lipsitch.

Le rapport du CDC contient quelques bonnes nouvelles : L’épidémie américaine semble avoir atteint son pic au début du mois d’août. Le nombre moyen de cas quotidiens signalés – moins de 150 – représente environ un tiers de ce qu’il était au milieu de l’été, et les responsables s’attendent à ce que la baisse se poursuive au moins pendant les prochaines semaines.

Lipsitch a attribué ces bonnes nouvelles à l’augmentation des vaccinations, au comportement prudent des personnes à risque et à l’immunité dérivée de l’infection dans les populations les plus exposées.

Le Dr Tom Inglesby, directeur du Johns Hopkins Center for Health Security, a convenu qu’il était peu probable que la propagation de la variole du singe s’arrête de sitôt aux Etats-Unis, mais il a déclaré que cela restait possible à long terme.

Si la transmission nationale était arrêtée, les infections pourraient se poursuivre si les gens attrapent le virus lors de voyages internationaux, a-t-il dit. Mais la diminution des cas donne l’impression que « nous avons franchi un cap ».

« Les efforts en cours sont couronnés de succès et doivent être poursuivis, voire intensifiés », a-t-il déclaré.

Avec la baisse du nombre de cas, c’est le bon moment pour les services de santé locaux de relancer la recherche intensive des contacts pour essayer d’arrêter les chaînes de transmission, a-t-il dit.

La variole du singe est endémique dans certaines régions d’Afrique, où les personnes ont été infectées par des morsures de rongeurs ou de petits animaux, mais elle n’était pas considérée comme une maladie qui se propage facilement entre les personnes jusqu’en mai, lorsque des infections sont apparues en Europe et aux États-Unis.

Plus de 67 000 cas ont été signalés dans des pays qui n’ont jamais connu la variole du singe. Les États-Unis sont le pays qui compte le plus grand nombre d’infections : plus de 25 600. Un décès américain a été attribué au monkeypox.

Plus de 97% des cas américains sont des hommes. La grande majorité sont des hommes qui ont déclaré avoir eu des contacts sexuels récents avec d’autres hommes.

Bien que le nombre de cas ait diminué, la proportion de nouveaux cas pour lesquels on dispose d’informations sur des contacts sexuels récents est également en baisse, selon les responsables. Cela crée un angle mort croissant sur la façon dont le virus peut se propager, a noté M. Lipsitch.