La tournée d’adieu de Serena en vedette le premier jour de l’U.S. Open
Serena Williams donnera le coup d’envoi de ce qui sera probablement le dernier événement de sa tournée d’adieu lundi à l’U.S. Open où elle sera la tête d’affiche de la soirée d’ouverture dans un affrontement au premier tour avec la Monténégrine Danka Kovinic.
Williams, qui a annoncé il y a trois semaines sa retraite prochaine du tennis, jouera le match de 19 heures ET (2300 GMT) devant plus de 23 000 fans hurlants au stade Arthur Ashe, où elle a remporté six de ses 23 titres du Grand Chelem.
Bien qu’elle soit loin de la forme qu’elle a connue à l’apogée de son illustre carrière, Williams, âgée de 40 ans, tentera d’écraser Kovinic lors de leur premier match en carrière avec son mélange caractéristique de services et de coups de fond puissants.
Pour Williams, qui a manqué l’U.S. Open de l’année dernière en raison d’une blessure à la jambe et qui n’a fait son retour en simple qu’à Wimbledon en juin, les émotions seront fortes pour le dernier Grand Chelem de 2022.
« Je serai certainement très émotive », a déclaré Williams, qui participe également à la compétition en double avec sa sœur aînée Venus, lors du premier épisode du podcast « Archetypes » de Meghan Markle, publié la semaine dernière. « Comment vais-je faire pour ne pas pleurer ?
« Peut-être que si j’arrive à passer quelques matchs, alors je me sentirai mieux, mais je pense qu’au départ, ça va être dur parce que chaque fois que j’entre sur le terrain, c’est littéralement ma dernière fois. »
Bien que le fait d’affronter Williams au premier tour d’un Grand Chelem ait déjà été l’une des tâches les plus redoutables du tennis, Kovinic peut apprécier ses chances compte tenu de la forme récente de son adversaire.
Depuis qu’elle a annoncé qu’elle allait prendre sa retraite, Williams a perdu tous les matchs qu’elle a disputés, d’abord en sets consécutifs contre Belinda Bencic à Toronto, puis à Cincinnati où elle a été battue 6-4 6-0 par la championne de l’US Open Emma Raducanu.
Kovinic, 27 ans, a perdu ses cinq derniers matches, mais l’agressive basketteuse sera très confiante pour sa confrontation avec Williams, car elle a obtenu ses meilleurs résultats en carrière dans les deux tournois du Grand Chelem qu’elle a disputés cette année.
La Monténégrine s’est qualifiée pour le troisième tour à l’Open d’Australie, où elle a battu la Britannique Raducanu au deuxième tour, et à l’Open de France, où elle a livré une performance courageuse mais perdue contre la numéro un mondiale Iga Swiatek.
Actuellement 80e au classement, Kovinic a atteint un record de carrière de 46e il y a six ans et fait sa cinquième apparition dans le tableau principal d’un U.S. Open où elle a atteint le deuxième tour en 2015 et 2020.
Reportage de Frank Pingue à Toronto, édition de Pritha Sarkar.