La Somalie n’est pas encore tombée dans la famine mais plusieurs régions du pays risquent d’en connaître dans les mois à venir, selon un nouveau rapport sur la sécurité alimentaire sur la pire sécheresse qu’ait connue la Corne de l’Afrique depuis des décennies.

Le rapport publié mardi par les Nations Unies et d’autres experts indique que plus de huit millions de personnes souffrent d’une grave insécurité alimentaire alors que la Somalie fait face à « un niveau de besoin sans précédent » après cinq saisons des pluies ratées consécutives et des prix alimentaires « exceptionnellement élevés ». Des milliers de personnes sont mortes.

Le rapport avertit que la famine est prévue entre avril et juin de l’année prochaine dans deux parties de la région de Bay au sud-ouest de la Somalie et parmi les personnes déplacées dans la ville de Baidoa et la capitale, Mogadiscio. Il dit que le « scénario le plus probable » verra plus de 700 000 personnes dans ces régions en famine.

Plusieurs autres régions du centre et du sud de la Somalie verront également un risque accru de famine si une sixième saison des pluies consécutive échoue au début de l’année prochaine, indique le rapport.

Plus tôt cette année, des experts en sécurité alimentaire ont mis en garde contre la famine dans certaines parties de la Somalie d’ici la fin de cette année sans augmentation de l’aide humanitaire internationale. Les travailleurs humanitaires disent que la guerre en Ukraine a détourné le financement de certains donateurs clés.

La famine est le manque extrême de nourriture et un taux de mortalité important dû à la famine ou à la malnutrition pure et simple combinée à des maladies comme le choléra. Une déclaration officielle de famine signifie que les données montrent que plus d’un cinquième des ménages souffrent de pénuries alimentaires extrêmes, que plus de 30 % des enfants souffrent de malnutrition aiguë et que plus de deux personnes sur 10 000 meurent chaque jour.

« Ils ne devraient pas attendre que la famine soit déclarée, nous leur avons dit », a déclaré le directeur national d’Islamic Relief, Aliow Mohamed, à propos des gouvernements et d’autres donateurs dans une interview la semaine dernière. « Si le monde attend seulement que la famine soit déclarée (pour aider), ce sera très décourageant. »

L’Éthiopie et le Kenya voisins sont également aux prises avec la sécheresse, mais le nouveau rapport jette un regard sombre sur les multiples crises de la Somalie. L’insécurité causée par le groupe extrémiste al-Shabab, affilié à Al-Qaida, limite l’accès aux personnes affamées, et ses combattants ont détruit des puits d’eau et des sources de nourriture en représailles à ses pertes lors d’une nouvelle offensive gouvernementale.

Pendant ce temps, les prix des denrées alimentaires et du carburant en Somalie ont grimpé en flèche, ce qui fait partie d’un problème mondial. Et les récoltes ont souffert, rendant la nourriture encore plus rare pour les mois à venir.

« De nombreux ménages ont déjà perdu ou vendu leur dernier animal reproducteur », indique le nouveau rapport. Des millions de têtes de bétail dans le pays des éleveurs sont morts, laissant des familles sans leur source traditionnelle de richesse et de santé.

Le directeur national d’Islamic Relief a décrit le flux de personnes désespérées arrivant à Baidoa, certaines parcourant des centaines de kilomètres (miles) pour chercher de l’aide et des dizaines de familles arrivant quotidiennement. Le mois dernier, il a rencontré une femme très enceinte qui avait marché pieds nus pendant une semaine avec deux de ses sept enfants. Ils n’ont pas mangé pendant le voyage et espéraient survivre dans les camps en mendiant jusqu’à ce qu’ils puissent être officiellement enregistrés pour l’aide. Cela peut prendre une semaine, a déclaré Mohamed.

« Quand ils arrivent, ils dorment par terre, pas d’abri pour eux, pas d’eau pour eux, pas de nourriture pour eux, pas de santé », a-t-il dit.

Certains responsables somaliens, dont le président, ont exprimé leur hésitation à déclarer la famine au milieu des craintes que cela nuirait à leurs efforts pour montrer que le pays se débarrasse de son passé d’État en faillite.

Qu’il y ait ou non une famine officielle, « les besoins sont clairement là », a déclaré Kev Esteban Del Castillo, responsable de la réponse à la famine en Somalie pour Catholic Relief Services, dans une interview la semaine dernière. « Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement faire quelque chose? » Il a déclaré que l’ONU « mobilise vraiment des ressources » lorsqu’une famine est officiellement déclarée, et il pense qu’une partie des fonds disponibles est utilisée pour d’autres urgences mondiales jusque-là.

Del Castillo a décrit une période de financement supplémentaire pour la crise il y a quelques mois, « mais cela a beaucoup ralenti ces derniers temps », alors même que de plus en plus de personnes à travers la Somalie demandent de l’aide.

« Il y a des gens qui ont perdu espoir, des gens qui, à certaines périodes, ont l’habitude de manquer une saison ou deux de pluie, mais pas celle-ci », a-t-il déclaré. « Ils n’ont jamais vu ça. »

Un médecin du groupe d’aide Médecins Sans Frontières à Baidoa, Asma Aweis Abdallah, a déclaré ce mois-ci que plus de 200 000 personnes avaient fui vers la ville cette année. Elle a déclaré que 500 enfants par semaine sont admis dans les programmes d’alimentation de MSF là-bas, la malnutrition les rendant plus vulnérables aux maladies telles que le choléra et la rougeole.

Certains des enfants n’ont que « la peau sur les os », a-t-elle déclaré. « Étant somalienne, et telle est la situation de la communauté somalienne, cela me rend très triste.