La série de 10 épisodes de l’humoriste anishinaabe est diffusée pour la première fois sur CTV Comedy Channel.
Nichée quelque part dans la vaste forêt boréale du nord du Manitoba se trouve la communauté isolée de la Première nation de Grouse Lake.
Cette petite communauté, où l’on peut se rendre par avion, vit selon ses propres règles et abrite un groupe de familles et d’amis très soudés, comme c’est le cas dans de nombreuses Premières nations du pays.
Si la Première Nation est fictive, les histoires présentées dans la nouvelle sitcom « Acting Good » de CTV Comedy Channel ne le sont pas. La série de 10 épisodes qui sera lancée lundi est librement inspirée de la vie du comédien anishinaabe Paul Rabliauskas.
La série a été co-créée par Rabliauskas, qui en est également la vedette, et par ses collègues comédiens Amber-Sekowan Daniels, Eric Toth et Pat Thornton.
« Acting Good » suit le personnage de Rabliauskas alors qu’il rentre chez lui après une tentative ratée de vivre à Winnipeg.
La série est présentée comme la première de son genre en matière de narration autochtone au Canada. La série met en avant l’humour vif, acéré et satirique que l’on trouve dans les communautés indigènes au lieu de s’enraciner dans les traumatismes et les drames si souvent décrits à la télévision et au cinéma.
« Il est très important d’avoir une émission purement comique pour le public canadien », a déclaré M. Rabliauskas lors d’un entretien téléphonique.
« Les vieux stéréotypes que vous avez l’habitude de voir – aucun d’entre eux n’est là. C’est vraiment l’histoire d’une famille idiote qui se trouve vivre dans une réserve, qui se trouve être autochtone. »
Une grande partie de l’humour situationnel sur lequel repose « Acting Good » provient des propres expériences de Rabliauskas qui a grandi dans la Première Nation de Poplar River, à environ 400 kilomètres au nord de Winnipeg. L’humoriste a passé son enfance dans cette communauté avant de déménager à Winnipeg avec sa famille pour aller à l’école.
Bien que l’humoriste ait plus d’une décennie d’expérience sur la scène du stand-up, c’est la première fois qu’il s’aventure en territoire scénarisé.
« Le jeu d’acteur était un peu effrayant et intimidant », a admis Rabliauskas.
La transition vers ce nouveau rôle a été facilitée par l’aide d’une équipe expérimentée, dont l’acteur cri Michael Greyeyes, qui a réalisé certains des épisodes. Greyeyes vient de jouer le rôle de Terry Thomas dans la sitcom « Rutherford Falls » de Peacock.
Le fait que le personnage soit inspiré de Rabliauskas l’a également aidé, mais il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de passer des auditions maintenant que la première saison a été tournée.
La série a également fait appel à la réalisatrice anishinaabe Darlene Naponse, dont le dernier film « Stellar » a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto cette année, pour la réalisation, ainsi qu’aux co-directeurs de la série Daniels et Toth.
La série met également en vedette Thornton dans le rôle du gérant de l’épicerie locale et du « seul Blanc du Rez », ainsi qu’une brochette d’acteurs indigènes dont Billy Merasty, Roseanne Supernault, Gabriel Daniels, Avery Claudia Sutherland, Cheyenna Sapp et Tina Keeper.
La société de Keeper, Kistikan Pictures, a produit « Acting Good », avec Buffalo Gal Pictures.
L’acteur cri joue le rôle de la matriarche de la famille et de la mère du personnage de Rabliauskas, Agnes.
Keeper a appris à connaître la mère réelle de Rabliauskas, Sophia, lorsqu’elle était membre du Parlement libéral. L’aînée des Rabliauskas a été reconnue internationalement pour son travail en tant qu’activiste environnementale.
Le rôle s’accompagne de nouveaux défis pour l’acteur chevronné. Malgré des années d’expérience dans des séries dramatiques, dont « North of 60 », Keeper n’a pas eu beaucoup d’occasions de jouer des rôles comiques.
Keeper a déclaré que les changements structurels dans l’industrie ont forcé les personnes en position de pouvoir à créer un espace pour une programmation diverse et inclusive reflétant les réalités de la communauté sans s’appuyer sur des tropes nuisibles. Pendant des années, les réseaux n’ont pas reconnu l’humour des communautés indigènes.
« Les gens avaient des oeillères. Ce n’est pas que l’humour n’existait pas. C’est juste qu’on ne le captait pas », dit Keeper.
« Les temps changent. Les changements systémiques et structurels sont vraiment importants. »
Rabliauskas espère que le spectacle plaira au public autochtone et non autochtone. Mais ce qui ferait le succès de ses efforts, c’est que les communautés autochtones puissent regarder la série et s’y reconnaître.
« J’espère qu’ils en retireront beaucoup de fierté », a-t-il déclaré.
Le fait d’avoir le feu vert pour une deuxième saison serait également le bienvenu, a-t-il ajouté en riant.