La sélection du jury va commencer dans le procès fédéral sur la mort de Floyd.
MINNEAPOLIS — La sélection du jury doit commencer jeudi dans le procès fédéral de trois anciens officiers de police de Minneapolis qui sont accusés d’avoir violé les droits constitutionnels de George Floyd pendant que leur collègue Derek Chauvin utilisait son genou pour plaquer l’homme noir contre la rue.
J. Kueng, Thomas Lane et Tou Thao sont globalement accusés d’avoir privé Floyd de ses droits civils alors qu’ils agissaient sous l’autorité du gouvernement. Séparément, ils sont accusés devant la cour d’état de complicité de meurtre et d’homicide involontaire.
Les experts juridiques disent que le procès fédéral sera plus compliqué que le procès d’état, prévu pour le 13 juin, parce que les procureurs dans cette affaire ont la tâche difficile de prouver que les officiers ont délibérément violé les droits constitutionnels de Floyd – en le saisissant sans raison et en le privant de liberté sans procédure régulière.
« Dans l’affaire de l’Etat, ils sont accusés de ce qu’ils ont fait. Qu’ils ont aidé et encouragé Chauvin d’une certaine manière. Dans l’affaire fédérale, ils sont accusés de ce qu’ils n’ont pas fait, et c’est une distinction importante. C’est un autre type de responsabilité », a déclaré Mark Osler, ancien procureur fédéral et professeur à la faculté de droit de l’Université de St. Thomas.
Comme le dit Phil Turner, un autre ancien procureur fédéral, les procureurs doivent montrer que les officiers auraient dû faire quelque chose pour arrêter Chauvin, plutôt que de montrer qu’ils ont fait quelque chose directement à Floyd.
Les jurés potentiels ont déjà répondu à un questionnaire détaillé. A partir de jeudi, ils seront amenés dans une salle d’audience fédérale à St. Paul, où le juge Paul Magnuson les interrogera en groupes. Le processus se poursuivra jusqu’à ce qu’un groupe de 40 personnes soit choisi. Ensuite, chaque partie pourra utiliser ses récusations pour éliminer des jurés. Au final, 18 jurés seront choisis, dont 12 qui délibéreront et six suppléants.
Magnuson a dit qu’il pensait que le processus pourrait être fait en deux jours, contrairement au procès de l’Etat pour Chauvin, où le juge et les avocats ont interrogé chaque juré individuellement et ont passé plus de deux semaines à choisir un panel.
Floyd, 46 ans, est mort le 25 mai 2020, après que Chauvin l’ait plaqué au sol avec son genou sur le cou de Floyd pendant 9 minutes et demie alors que Floyd était face contre terre, menotté et haletant. Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd et Lane lui a maintenu les jambes. Thao a empêché les passants d’intervenir.
Chauvin a été condamné en avril pour meurtre et homicide involontaire et purge une peine de 22 ans et demi. En décembre, il a plaidé coupable à une accusation fédérale de violation des droits de Floyd.
Les poursuites fédérales contre des officiers impliqués dans des meurtres en service sont rares. Les procureurs doivent faire face à une norme juridique élevée pour démontrer qu’un officier a délibérément privé quelqu’un de ses droits constitutionnels ; un accident, un mauvais jugement ou une négligence ne sont pas suffisants pour soutenir des accusations fédérales.
Essentiellement, les procureurs doivent prouver que les officiers savaient que ce qu’ils faisaient était mal, mais l’ont fait quand même.
Kueng, Lane et Thao sont tous accusés d’avoir délibérément privé Floyd du droit d’être libre de l’indifférence délibérée d’un officier à ses besoins médicaux. L’acte d’accusation dit que les trois hommes ont vu que Floyd avait clairement besoin de soins médicaux et n’ont pas réussi à l’aider.
Thao et Kueng sont également accusés d’un second chef d’accusation selon lequel ils ont délibérément violé le droit de Floyd à ne pas subir de saisie abusive en n’arrêtant pas Chauvin qui s’agenouillait sur le cou de Floyd. On ne sait pas pourquoi Lane n’est pas mentionné dans ce chef d’accusation, mais les preuves montrent qu’il a demandé deux fois si Floyd devait être mis sur le côté.
Les deux chefs d’accusation allèguent que les actions des officiers ont entraîné la mort de Floyd.
Les violations fédérales des droits civiques qui entraînent la mort sont passibles d’une peine allant jusqu’à la prison à vie ou même la mort, mais ces peines sévères sont extrêmement rares et les directives fédérales de condamnation reposent sur des formules compliquées qui indiquent que les officiers obtiendraient beaucoup moins s’ils étaient condamnés.
« Ce procès va présenter une évolution au-delà de ce que nous avons vu au procès Chauvin parce que nous ne regardons pas le tueur, mais les personnes qui permettent le tueur. Et cela nous rapproche un peu plus de la culture du département », a déclaré Osler.