Des semaines de sécheresse cuisante dans toute l’Europe ont vu les niveaux d’eau des rivières et des lacs chuter à des niveaux dont peu de gens se souviennent, exposant des trésors submergés depuis longtemps – et quelques dangers indésirables.

En Espagne, qui souffre de la pire sécheresse depuis des décennies, les archéologues se sont réjouis de l’émergence d’un cercle de pierres préhistorique surnommé le « Stonehenge espagnol », habituellement recouvert par les eaux d’un barrage.

Officiellement connu sous le nom de Dolmen de Guadalperal, le cercle de pierres se trouve actuellement entièrement exposé dans un coin du réservoir de Valdecanas, dans la province centrale de Caceres, où les autorités affirment que le niveau d’eau a chuté à 28% de sa capacité.

Il a été découvert par l’archéologue allemand Hugo Obermaier en 1926, mais la zone a été inondée en 1963 dans le cadre d’un projet de développement rural sous la dictature de Francisco Franco. Depuis lors, il n’a été entièrement visible que quatre fois.

Les souvenirs des sécheresses passées ont également été ravivés en Allemagne par la réapparition des « pierres de la faim » le long du Rhin. De nombreuses pierres de ce type sont devenues visibles sur les rives du plus grand fleuve d’Allemagne au cours des dernières semaines.

Portant des dates et les initiales de personnes, leur réapparition est considérée par certains comme un avertissement et un rappel des difficultés rencontrées par les gens pendant les sécheresses passées. Les dates visibles sur les pierres vues à Worms, au sud de Francfort, et à Rheindorf, près de Leverkusen, comprenaient 1947, 1959, 2003 et 2018.

Un autre fleuve puissant d’Europe, le Danube, a atteint l’un de ses niveaux les plus bas depuis près d’un siècle en raison de la sécheresse, exposant les carcasses de plus de 20 navires de guerre allemands coulés pendant la Seconde Guerre mondiale près de Prahovo, ville portuaire de Serbie.

Les navires faisaient partie des centaines de navires coulés le long du Danube par la flotte de la mer Noire de l’Allemagne nazie en 1944, alors qu’elle battait en retraite devant l’avancée des forces soviétiques.

L’Italie a déclaré l’état d’urgence pour les zones autour du Po et, fin juillet, une bombe de 450 kg (1 000 livres) de la Seconde Guerre mondiale, auparavant immergée, a été découverte dans les eaux basses du plus long fleuve du pays.

Environ 3 000 personnes vivant près du village de Borgo Virgilio, dans le nord du pays, près de la ville de Mantoue, ont été évacuées pendant que des experts militaires désamorçaient et faisaient exploser de manière contrôlée l’engin fabriqué aux États-Unis au début du mois.

(Reportage de Reuters TV ; Rédaction d’Alex Richardson ; Édition de Jonathan Oatis)