La Russie ouvre le procès de la star américaine du basket Griner
La joueuse de basket-ball américaine Brittney Griner sera jugée vendredi en Russie pour des accusations de trafic de drogue qui pourraient lui valoir jusqu’à 10 ans de prison, dans une affaire qui met en lumière les relations déjà tendues entre Moscou et Washington.
Griner, joueuse vedette de la Women’s National Basketball Association (WNBA) basée aux États-Unis, a été arrêtée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou le 17 février, quelques jours seulement avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine, déclenchant une confrontation plus large avec l’Occident.
Les autorités russes ont déclaré que la jeune femme de 31 ans transportait des cartouches de vape contenant de l’huile de haschisch, une substance illégale dans le pays. Elle a été accusée de contrebande d’une grande quantité de drogue, un délit qui peut entraîner jusqu’à 10 ans de prison.
Les autorités américaines et une vingtaine d’athlètes ont demandé la libération de Griner – ou « BG » comme on l’appelle dans le milieu du basket. Ils affirment qu’elle a été détenue à tort et qu’elle devrait être immédiatement rendue à sa famille aux États-Unis.
La détention de Griner a également suscité des inquiétudes quant à la possibilité que Moscou utilise la double médaillée d’or olympique pour négocier la libération d’un Russe très en vue détenu par les États-Unis.
Le gouvernement américain a déconseillé à ses citoyens de se rendre en Russie en raison du « potentiel de harcèlement contre les citoyens américains par les responsables de la sécurité du gouvernement russe ».
Le Kremlin a déclaré que Griner avait violé les lois russes et a nié qu’elle était retenue en otage dans le cadre de l’impasse entre la Russie et les États-Unis.
Le Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a déclaré la semaine dernière qu’il n’y avait « aucune priorité plus élevée » que de ramener Griner et d’autres Américains « illégalement détenus » à l’étranger.
Griner joue au centre pour les Phoenix Mercury dans la WNBA et est sept fois All-Star de la WNBA.
Pendant des années, Griner a joué pour l’UMMC Ekaterinburg en Russie pendant la saison morte de la WNBA, comme plusieurs autres joueuses américaines qui se sont vu offrir des contrats lucratifs par la première ligue russe de basket-ball féminin.
La détention de Griner, combinée à l’intervention militaire de la Russie en Ukraine, a incité plusieurs joueuses étrangères à quitter la ligue russe.
Reportage de Reuters ; Montage d’Alex Richardson.
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