Les forces russes ont bandé les yeux du chef de la plus grande centrale nucléaire d’Europe et l’ont placé en détention, a déclaré samedi le fournisseur d’énergie nucléaire ukrainien, ravivant ainsi les craintes qui pèsent depuis longtemps sur la sécurité de la centrale.

L’enlèvement présumé de vendredi a apparemment eu lieu peu de temps après que le président russe Vladimir Poutine ait intensifié sa guerre en Ukraine et l’ait fait entrer dans une nouvelle phase dangereuse en annexant quatre régions ukrainiennes que Moscou contrôle entièrement ou partiellement et en renforçant les menaces de recours à la force nucléaire.

Dans une tentative possible d’assurer l’emprise de Moscou sur le territoire nouvellement annexé, les forces russes ont saisi le directeur général de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, Ihor Murashov, vers 16 heures vendredi, a déclaré la société nucléaire d’État ukrainienne Energoatom.

Poutine a signé vendredi des traités visant à absorber les régions ukrainiennes de Louhansk, Donetsk, Kherson et Zaporizhzhia, y compris la zone autour de la centrale nucléaire.

Energoatom a déclaré que les troupes russes ont arrêté la voiture de Murashov, lui ont bandé les yeux et l’ont ensuite emmené dans un lieu non divulgué.

« Sa détention par (la Russie) met en danger la sécurité de l’Ukraine et de la plus grande centrale nucléaire d’Europe », a déclaré le président d’Energoatom, Petro Kotin, en exigeant la libération immédiate du directeur.

La Russie n’a pas immédiatement reconnu avoir saisi le directeur de la centrale.

L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré samedi que la Russie lui avait dit que « le directeur général de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia était temporairement détenu pour répondre à des questions. »

L’AIEA, dont le siège est à Vienne, a déclaré que, « conformément à son mandat de sécurité nucléaire », elle « a cherché activement des clarifications et espère une résolution rapide et satisfaisante de cette affaire. »

La centrale a été prise à plusieurs reprises dans le feu croisé de la guerre en Ukraine. Des techniciens ukrainiens ont continué à faire fonctionner la centrale après que les troupes russes s’en soient emparées. Son dernier réacteur a été arrêté en septembre par mesure de précaution, les bombardements constants à proximité ayant endommagé les lignes de transmission électrique de la centrale.

La centrale est un trophée stratégique pour la Russie et a suscité une inquiétude mondiale en tant que seule centrale nucléaire prise dans une guerre moderne. Les combats actifs à proximité signifient qu’il est peu probable qu’elle recommence à produire de l’électricité de sitôt, même si la Russie installe sa propre gestion.

C’est une ville à part entière, avec quelque 11 000 travailleurs avant la guerre. Si beaucoup ont fui au milieu des combats, d’autres sont restés pour assurer la sécurité de ses structures et de ses matériaux radioactifs.

Des porte-parole d’Energoatom ont déclaré samedi à l’Associated Press que les employés de la centrale de Zaporizhzhia sont contraints de soumettre des demandes pour se présenter à Rosatom, le géant public russe de l’énergie nucléaire qui exploite les centrales nucléaires russes.

Murashov était contre le transfert de la centrale de Zaporizhzhia à Rosatom, mais les porte-parole d’Energoatom n’ont pas pu confirmer que c’était la raison de son enlèvement.

Selon les porte-parole d’Energoatom, Murashov avait accès aux codes de sécurité, coordonnait tous les travaux de l’usine, s’assurait que les protocoles étaient respectés et faisait rapport à Kiev. Les autorités ukrainiennes l’ont nommé à la tête de la centrale plusieurs jours avant l’entrée des troupes russes en Ukraine.

Néanmoins, Energoatom a déclaré qu’elle n’avait pas perdu le contact avec la centrale et que tous les paramètres importants de son travail étaient toujours communiqués à Kiev.