La Russie dit avoir ordonné que les 117 millions de dollars d’intérêts qu’elle doit mercredi soient envoyés aux investisseurs, tentant ainsi d’éviter son premier défaut de paiement international en plus d’un siècle. Mais elle n’est pas encore sortie d’affaire.

En effet, les fonds utilisés par le pays pour rembourser sa dette proviennent des avoirs étrangers gelés de la Russie, sanctionnée en raison de son attaque contre l’Ukraine – on ne sait donc pas encore si les investisseurs recevront leur argent.

Anton Siluanov, le ministre russe des finances, a déclaré au média d’État Russia Today que le pays avait respecté ses obligations envers ses créanciers. Mais « la possibilité ou l’impossibilité de remplir nos obligations en devises étrangères ne dépend pas de nous », a déclaré Siluanov, selon RT, avertissant que le paiement pourrait ne pas être effectué si les États-Unis le refusent.

« Nous avons l’argent, nous avons effectué le paiement, maintenant la balle est dans le camp de l’Amérique », a-t-il déclaré.

Un porte-parole du Trésor a déclaré que les Etats-Unis permettraient aux paiements d’être effectués.

Les deux coupons que la Russie doit payer sur les euro-obligations libellées en dollars qui arrivent à échéance constituent le premier test de la capacité de la Russie à payer ses dettes alors que le monde impose des sanctions massives à son économie.

Si les États-Unis bloquent le paiement, la Russie a déclaré qu’elle essaierait de payer en roubles plutôt qu’en dollars. Mais cette action pourrait constituer un défaut de paiement, selon Fitch Ratings mardi.

Cela met en évidence la situation critique dans laquelle se trouve la Russie : Le pays a l’argent pour payer ses dettes. Elle ne peut simplement pas accéder à environ la moitié de ces fonds après que l’Occident a imposé des sanctions sans précédent sur ses réserves étrangères, qui s’élèvent à environ 315 milliards de dollars, selon M. Siluanov.

Si le gouvernement russe fait défaut, les pertes des investisseurs pourraient commencer à s’accumuler.

Les investisseurs occidentaux sont moins exposés à la Russie qu’ils ne l’étaient auparavant. Les sanctions qui ont suivi l’annexion de la Crimée en 2014 les ont déjà incités à réduire leur exposition. Mais les banques internationales sont redevables d’environ 121 milliards de dollars américains aux entités russes, selon la Banque des règlements internationaux.

JPMorgan estime que la Russie avait environ 40 milliards de dollars US de dette en devises étrangères à la fin de l’année dernière, dont environ la moitié était détenue par des investisseurs étrangers. Un défaut de paiement serait donc une mauvaise nouvelle pour la Russie, qui devra s’acquitter de ses obligations dans sa monnaie pratiquement sans valeur, n’ayant pas accès aux financements étrangers. Mais les marchés mondiaux ne seront probablement pas trop affectés.

D’autres paiements seront bientôt exigibles. Un paiement beaucoup plus important de 2 milliards de dollars US prévu pour le début du mois d’avril pourrait créer des maux de tête encore plus importants pour Moscou.

– Lindsay Isaac, John Harwood et Julia Horowitz de CNN ont contribué à ce reportage.

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