Un rapport faisant état d’un véhicule suspect dans la capitale de la Saskatchewan quelques heures après un saccage au couteau contre une Première nation à environ 300 kilomètres a soudainement attiré les agents de la ville dans l’enquête et tenu les résidents en haleine pendant des jours.

L’observation « nous a rapidement amenés dans la tempête inattendue », a déclaré plus tard le chef de la police de Regina, Evan Bray, dans un e-mail au service de police.

Les courriels obtenus par La Presse canadienne en vertu des lois sur la liberté d’information donnent un aperçu de la réaction de la police de Regina à la suite des coups de couteau du 4 septembre, qui ont fait 11 morts et 18 blessés dans la nation crie de James Smith et dans le village voisin de Weldon, en Saskatchewan.

Le suspect des attaques, Myles Sanderson, 32 ans, est décédé en garde à vue le 7 septembre. La police n’a pas confirmé s’il se trouvait à Regina pendant sa fuite.

Un camion qu’il était soupçonné de conduire après les meurtres a été retrouvé dans la petite communauté de Crystal Springs, à 65 kilomètres au sud-ouest de la Première Nation. Sanderson a finalement été aperçu devant une maison à Wakaw, à proximité, ce qui a conduit à une poursuite sur l’autoroute et à son arrestation.

Mais un sentiment de malaise a déferlé sur Regina pendant la chasse à l’homme et la police municipale a apporté des ressources supplémentaires.

Les coups de couteau ont commencé tôt le dimanche matin sur la Première Nation, à environ 170 kilomètres au nord-est de Saskatoon. Quatre alertes de personnes dangereuses ont été lancées avant 10 heures indiquant qu’il y avait eu plusieurs victimes et donnant des descriptions des suspects et du véhicule dans lequel ils étaient censés voyager.

Juste avant 10 h 30, des courriels montrent que le directeur du Service de renseignement criminel de la GRC de la Saskatchewan, Chris Lane, a contacté la police de Regina au sujet de « connexions possibles dans la ville ».

Juste après midi, la GRC a émis une cinquième alerte indiquant que le véhicule suspect avait été signalé à Regina. Les résidents ont été priés de rester à l’intérieur et les Roughriders de la Saskatchewan ont ajouté une sécurité supplémentaire pour le match de football de la Classique de la fête du Travail ce soir-là.

Les courriels montrent qu’environ 40 employés de la police de Regina faisaient partie de la réponse, y compris des détectives et des patrouilleurs supplémentaires.

Bray est devenu l’un des visages officiels de la réponse aux meurtres, se joignant à la GRC pour des conférences de presse et publiant des vidéos sur les réseaux sociaux.

Tôt le 5 septembre, Bray a publié sur les réseaux sociaux que les suspects étaient toujours en liberté, malgré les efforts « continus et implacables » des officiers du jour au lendemain.

La police de toute la province recherchait initialement Myles Sanderson et son frère, Damien Sanderson. Plus tard le 5 septembre, Damien Sanderson a été retrouvé mort sur la Première Nation.

Le lendemain, des courriels montrent que le chef de la police de Regina avait des informations selon lesquelles Myles Sanderson n’était pas dans la ville.

« Pouvez-vous me donner une idée de la capacité de communiquer le fait que nous pensons qu’il n’est peut-être plus à Regina? Est-ce quelque chose que nous pouvons dire? » Bray a écrit dans un e-mail le matin du 6 septembre.

La correspondance expurgée n’explique pas quelles étaient ces informations. Mais les e-mails montrent un surintendant disant que le chef de la police ne devrait pas divulguer cette information car il n’y avait « aucun visuel sur le sujet ».

Plus tard dans l’après-midi, cependant, Bray est allé à l’encontre de cet avis et a publié une vidéo sur les réseaux sociaux disant : « Nous avons reçu des informations qui nous portent à croire qu’il n’est peut-être plus dans cette communauté ».

La police de Regina a refusé une demande d’entrevue pour que Bray explique ce qui s’est passé dans les heures entre les courriels et la publication sur les réseaux sociaux, déclarant qu’il s’agissait d’une enquête dirigée par la GRC et que le chef ne ferait pas d’entrevues avant que le coroner en chef de la Saskatchewan ne termine une enquête ordonnée sur les coups de couteau. .

Un courriel du surintendant de la police de Regina. Trent Stevely a présenté une séance d’information avec la GRC le matin du 6 septembre, affirmant que les agents « prévoyaient de vastes recherches terrestres et aériennes aujourd’hui dans le nord ».

Le lendemain, un appel au 911 est arrivé au sujet d’une introduction par effraction dans la ville de Wakaw, à environ 110 kilomètres au sud-ouest de la Première Nation. Des véhicules de police ont parcouru à toute vitesse les routes rurales de la région et un hélicoptère a survolé les lieux.

Un camion blanc a heurté un fossé et a percuté des arbres le long de l’autoroute près de Rosthern. Myles Sanderson a été placé en garde à vue. Il est tombé en détresse médicale peu de temps après et est décédé.

Le travail ne s’est pas arrêté pour la police. Des courriels détaillent des semaines de questions en cours de la part de journalistes et de représentants du gouvernement, cherchant des explications sur ce qui s’est passé à Regina.

Dans un e-mail adressé au personnel le lendemain de la découverte de Myles Sanderson, Bray a déclaré que la menace avait peut-être disparu, mais que le travail d’enquête et les questions se poursuivraient pendant un certain temps.

« Vous avez répondu à un appel du devoir de nos partenaires de la GRC, de notre province et de notre ville », a écrit Bray.

« Vous avez été professionnel, respectueux et tenace dans votre travail et je sais que vous avez pris soin les uns des autres tout au long du processus. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 janvier 2023.