Le dirigeant chinois Xi Jinping doit rencontrer Vladimir Poutine pour donner un coup de pouce politique au président russe isolé après que la Cour pénale internationale l’a accusé de crimes de guerre en Ukraine.

Le gouvernement de Xi n’a donné aucun détail sur ce que le dirigeant chinois espérait accomplir. Xi et Poutine ont déclaré qu’ils avaient une « amitié sans limites » avant l’attaque de février 2022 contre l’Ukraine, mais la Chine a tenté de se présenter comme neutre. Pékin a appelé à un cessez-le-feu le mois dernier, mais Washington a déclaré que cela ratifierait les gains du Kremlin sur le champ de bataille.

Le gouvernement chinois a déclaré que Xi se rendrait à Moscou du lundi au mercredi, mais n’a donné aucune indication s’il était parti. Le gouvernement russe a déclaré que Xi devait arriver à midi et rencontrer plus tard Poutine.

Avant la réunion, le ministère chinois des Affaires étrangères a appelé la CPI à « respecter l’immunité juridictionnelle » d’un chef d’Etat et à « éviter la politisation et les doubles standards ».

La Chine considère la Russie comme une source de pétrole et de gaz pour son économie avide d’énergie et comme un partenaire pour s’opposer à ce que les deux considèrent comme la domination américaine sur les affaires mondiales.

La rencontre donne à Poutine et Xi l’occasion de montrer qu’ils ont des « partenaires puissants » à une époque de relations tendues avec Washington, a déclaré Joseph Torigian, expert en relations sino-russes à l’Université américaine de Washington.

« La Chine peut signaler qu’elle pourrait même faire plus pour aider la Russie, et que si les relations avec les États-Unis continuent de se détériorer, elle pourrait faire beaucoup plus pour permettre à la Russie et aider la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine », a déclaré Torigian.

Les relations de Pékin avec Washington, l’Europe et ses voisins sont tendues par des différends sur la technologie, la sécurité, les droits de l’homme et le traitement réservé par le Parti communiste au pouvoir à Hong Kong et aux minorités musulmanes.

Certains commentateurs établissent un parallèle entre les revendications de la Russie sur le territoire ukrainien et la revendication de Pékin sur Taiwan. Le Parti communiste affirme que la démocratie insulaire autonome, qui s’est séparée de la Chine en 1949 après une guerre civile, est obligée de s’unir au continent, par la force si nécessaire. Le gouvernement de Xi a intensifié ses efforts pour intimider l’île en faisant voler des avions de combat à proximité et en tirant des missiles dans la mer.

La Chine a intensifié ses achats de pétrole et de gaz russes, contribuant à augmenter les revenus du Kremlin face aux sanctions occidentales. Mais il a évité de faire quoi que ce soit de visible qui franchisse les lignes rouges fixées par Washington et les gouvernements européens en matière de sanctions financières et de fourniture d’aide militaire.

La réunion de cette semaine fait suite à l’annonce vendredi par la CPI des accusations selon lesquelles Poutine est personnellement responsable des enlèvements de milliers d’enfants en Ukraine. Les gouvernements qui reconnaissent la compétence du tribunal seraient obligés d’arrêter Poutine s’il visite.

Poutine n’a pas encore commenté l’annonce, mais le Kremlin a rejeté cette décision comme « scandaleuse et inacceptable ».

Dans une démonstration de défi, Poutine s’est rendu en Crimée et dans la ville portuaire ukrainienne occupée de Marioupol pour marquer le neuvième anniversaire de la prise par la Russie de la péninsule de Crimée à l’Ukraine. Des reportages russes l’ont montré en train de discuter avec des habitants de Marioupol et de visiter une école d’art et un centre pour enfants à Sébastopol en Crimée.

La CPI doit « maintenir une position objective et impartiale, respecter l’immunité juridictionnelle dont jouit le chef de l’Etat conformément » et « éviter la politisation et les doubles standards », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Wenbin.

« La Chine maintiendra sa position objective et juste sur la crise ukrainienne et jouera un rôle constructif dans la promotion des pourparlers de paix », a déclaré M. Wang.

Xi a déclaré dans un article publié lundi dans le journal russe Russian Gazette que la Chine avait « activement promu les pourparlers de paix », mais n’a annoncé aucune initiative.

« Ma prochaine visite en Russie sera un voyage d’amitié, de coopération et de paix », a écrit Xi, selon un texte publié par l’agence de presse officielle Xinhua.

« Une manière raisonnable de résoudre la crise » peut être trouvée si « toutes les parties adoptent la vision d’une sécurité commune, globale, coopérative et durable », a écrit M. Xi.

Le voyage fait suite à l’annonce surprise d’un dégel diplomatique entre l’Iran et l’Arabie saoudite après une réunion à Pékin, un coup de propagande pour le gouvernement de Xi.

Xi veut être considéré comme un homme d’État mondial qui « joue un rôle constructif » en parlant de paix, mais il est peu probable qu’il presse Poutine de mettre fin à la guerre, a déclaré Torigian. Il a déclaré que Pékin s’inquiétait d’éventuelles pertes sur le champ de bataille russe, mais ne voulait pas être perçu comme « permettant l’agression de la Russie ».

« Ils ne dépenseront pas de capital politique » pour faire pression sur Moscou pour qu’il fasse la paix, « surtout s’ils pensent que cela ne leur apportera rien », a-t-il déclaré.