La quête du Toronto FC pour signer Lorenzo Insigne a commencé avec une simple liste
Parfois, cela vaut la peine de faire une liste.
En annonçant la signature de l’ailier vedette italien Lorenzo Insigne, le président du Toronto FC, Bill Manning, a déclaré que la chasse au capitaine de Napoli avait commencé l’été dernier en raison de l’inquiétude suscitée par la direction du club de la MLS en difficulté.
Sachant que le propriétaire de l’équipe Maple Leaf Sports and Entertainment a tenu une réunion du conseil d’administration en septembre et ayant constaté l’intérêt local pour la course de l’Italie au championnat d’Europe, il a commencé à rechercher des cibles de joueurs possibles.
« En fait, je suis allé sur le site Web de Transfermarkt et j’ai recherché auprès de l’équipe nationale italienne quels joueurs sortaient de leur contrat », a déclaré Manning aux journalistes samedi. « Et Lorenzo était l’un des rares joueurs à sortir de leur contrat. J’ai commencé à noter des joueurs que je pensais être de classe mondiale, qui, selon moi, auraient une valeur commerciale sur ce marché. »
Manning, qui avait présenté un plan quinquennal au conseil d’administration de MLSE lors de son embauche en 2015, a déclaré qu’il avait ensuite partagé sa « vision sur ce que nous devons faire pour revigorer notre club et Lorenzo Insigne était le premier nom sur cette liste ».
Des mois plus tard, Manning a son homme.
Insigne a signé un pré-contrat pour rejoindre le club de la Major League Soccer pour un contrat de quatre ans à compter du 1er juillet. Le capitaine de Napoli aura 31 ans lorsqu’il revêtira les couleurs de Toronto.
Insigne a joué au plus haut niveau, de la Ligue des champions à la Coupe du monde.
Il a disputé 416 matches avec Naples, marquant 114 buts avec 95 passes décisives toutes compétitions confondues. En 11 saisons avec son club natal, il a remporté la Super Coupe (2014-15) et la Coppa Italia (2013-14 et 2019-20).
Insigne a inscrit 10 buts en 53 apparitions avec l’Italie, aidant les Azzurri à remporter le titre européen en juillet dernier lors d’une victoire aux tirs au but contre l’Angleterre.
La saison de Napoli se terminant le 21 mai, Insigne aura le temps de récupérer avant la seconde moitié de la campagne de Toronto. Mais il devra encore faire face à une année chargée si l’Italie, sixième au classement, se qualifie pour la Coupe du monde au Qatar, ce qui nécessitera des victoires en séries éliminatoires contre la Macédoine du Nord n°67, puis soit le Portugal n°8, soit la Turquie n°37.
Manning a qualifié l’accord d’Insigne de « signature transformationnelle » pour le club et la ligue – dans le cadre du plan de la franchise pour se charger avant la Coupe du monde 2026, que le Canada co-organise.
La signature est un coup dur pour les clôtures, Toronto cherchant à revenir à ses habitudes de victoire. Champions en 2017 et finalistes en 2016 et 2019, le TFC a terminé 26e sur 27 équipes la saison dernière avec une campagne lamentable 6-18-10.
« Le Toronto FC n’est vraiment plus sur le marché depuis deux saisons complètes (en raison de la pandémie) », a déclaré Manning. « Et nous avons perdu un buzz. Nous avons perdu un buzz sur ce marché. »
« Lorenzo Insigne va être un joueur que les gens veulent venir voir », a-t-il ajouté.
À cinq pieds quatre pouces et 132 livres, Insigne est petit mais a du punch. Il peut jouer en attaque sur tout le terrain, mais est souvent déployé comme ailier gauche où il peut utiliser sa vitesse, ses compétences de balle et son tir puissant à bon escient.
Insigne a fait une brève apparition via une vidéo sur les réseaux sociaux publiée par TFC.
« Je veux dire bonjour à tous les fans de Toronto », a-t-il déclaré en italien. « Je suis excité pour cette nouvelle aventure. Je tiens à remercier le club et nous nous reverrons en juillet. »
« Tous pour un », a-t-il ajouté en anglais, citant la devise du TFC avec un sourire et un pouce levé.
Après avoir obtenu la bénédiction du conseil d’administration de la MLSE, Manning s’est tourné vers l’agent italien Andrea D’Amico – qui a représenté la star italienne Sebastian Giovinco lors de son transfert au TFC en 2015 – pour obtenir de l’aide en tant qu’intermédiaire. D’Amico connaissait l’agent d’Insigne et a passé le premier appel.
L’ancien vice-président de la MLS, Lino DiCuollo, a également joué un rôle clé dans les négociations sur le terrain en Italie alors que Toronto cherchait à éloigner Insigne de son club bien-aimé de sa ville natale.
Les pourparlers ne se sont pas exactement déroulés sous un cône de silence – plutôt comme un tamis avec les médias italiens fournissant de nombreuses mises à jour sur la prochaine destination de leur joueur vedette.
Manning a déclaré que « l’ambition » du TFC en tant que club nord-américain, associée à l’importante communauté italienne de la ville, a séduit Insigne.
Son offre de contrat aussi, qui a apparemment dépassé celles d’autres clubs, dont Napoli, qui occupe actuellement la troisième place du classement de la Serie A à 12-4-4. Insigne deviendrait le joueur le mieux payé de la MLS avec une marge considérable.
L’attaquant du Los Angeles FC Carlos Vela a dominé l’échelle salariale de la ligue la saison dernière avec 6,3 millions de dollars US, avant impôts. Insigne gagnerait plus que cela – après impôts.
Avec ses règles de plafond salarial byzantin, la MLS est toujours une ligue de nantis et de démunis. L’attaquant de deuxième année Ifunanyachi Achara a gagné 66 724 $ avec Toronto la saison dernière.
Du côté positif, Toronto n’a pas eu à payer de frais de transfert pour acquérir Insigne, car son contrat expire. Le club a payé des frais de 10 millions de dollars chacun pour acquérir le milieu de terrain américain Michael Bradley et l’attaquant anglais Jermain Defoe en 2014, les deux joueurs gagnant 12,68 millions de dollars en plus lors de leur première saison.
Bob Bradley, nommé entraîneur-chef et directeur sportif de Toronto à la fin novembre, a entraîné Vela à Los Angeles.
Alors que la quête pour signer Insigne a commencé avant l’arrivée de Bob Bradley, Manning a déclaré que le nouvel entraîneur était d’accord avec l’acquisition.
« Il m’a dit que personne n’aimait les étoiles mieux que lui », se souvient Manning.
Dans un communiqué, Bob Bradley – le père du capitaine de Toronto – a qualifié la capacité d’Insigne de se créer des occasions pour lui-même et ses coéquipiers de « spéciale ».
« Lorenzo est le genre de joueur que l’on vient regarder, car il y a toujours une chance qu’il fasse quelque chose d’inoubliable », a-t-il ajouté.
Insigne rejoindra Toronto en tant que joueur désigné, ce qui signifie qu’une partie seulement de son salaire – il était de 612 500 $ la saison dernière – comptera dans le budget du plafond salarial de l’équipe.
Cela signifie que le TFC devra déplacer l’un de ses joueurs désignés existants – le meneur de jeu espagnol Alejandro Pozuelo, l’attaquant américain Jozy Altidore et l’ailier vénézuélien Yeferson Soteldo – pour faire de la place à Insigne.
Altidore et Soteldo devraient tous deux passer à autre chose, libérant ainsi plus d’espace pour de nouveaux talents. Manning a déclaré que l’équipe réglerait l’impasse du DP avant l’arrivée d’Insigne.
Toronto peut racheter l’un d’entre eux, sans endommager son plafond salarial. Il peut également les vendre, avec un retour au Brésil pour Soteldo.
Toronto a eu du succès avec les petits Italiens dans le passé. Giovinco, qui a rejoint Toronto en provenance de la Juventus, a marqué 83 buts et ajouté 64 passes décisives en 142 apparitions dans toutes les compétitions avant de partir en 2019 pour des pâturages (financièrement) plus verts en Arabie saoudite avec Al Hilal SFC.
Le Giovinco de cinq pieds quatre pouces et 130 livres, connu sous le nom de fourmi atomique, a pratiquement couru la table lors de sa première année en Amérique du Nord. Il a remporté les honneurs du MVP ainsi que le Soulier d’or en tant que meilleur buteur, a été nommé meilleur nouveau venu et a voté sur le meilleur XI de la ligue.
Toronto a payé à Giovinco 7,115 millions de dollars par saison, ce qui a dominé la ligue à l’époque.
Le TFC doit maintenant se reconstruire autour d’Insigne, la défense étant un problème flagrant après avoir accordé 66 buts, le pire de la franchise en 2021. Avec l’arrière en maraude Richie Laryea rejoignant la forêt anglaise de Nottingham, le TFC a encore un autre trou à combler.
« Il est important que nous donnions à Bob les éléments avec lesquels il peut réussir », a déclaré Manning, promettant plus de mouvements de joueurs avant le coup d’envoi de la saison le 26 février et pendant la fenêtre de transfert d’été.
De plus grands noms ont rejoint la MLS dans le passé, mais on peut affirmer qu’Insigne est plus proche de son apogée.
David Beckham avait 32 ans lorsqu’il a fait ses débuts au Los Angeles Galaxy en 2007. La star suédoise Zlatan Ibrahimovic avait 36 ans lorsqu’il a fait ses débuts pour le Galaxy, marquant deux fois lors de son premier match.
Né à Frattaminore, à deux pas au nord de Naples, Insigne a rejoint sa ville natale Napoli en 2009, faisant ses débuts en Serie A à l’âge de 19 ans en janvier 2001 et ses débuts en Italie senior en septembre 2012.
Insigne est issu d’une famille nombreuse aux ressources financières modestes. Il se levait à 5 ou 6 heures du matin pour travailler « comme colporteur » puis s’entraînait l’après-midi.
« Parfois, je m’endormais dans le vestiaire et l’entraîneur devait venir me réveiller », a-t-il déclaré dans une interview en 2018.
Les racines napolitaines d’Insigne sont profondes. En grandissant là-bas, il a nommé son chien Pocho – d’après la star argentine de Naples Ezequiel Lavezzi dont le surnom était El Pocho.
Avant de rejoindre Naples, il a fait des essais avec Turin et l’Inter.
« Mais j’ai toujours été licencié parce que j’étais trop petit », a déclaré Insigne. « J’avais envisagé d’abandonner mais mon désir et ma passion étaient trop forts. Je voulais devenir footballeur professionnel et maintenant je suis là. »
Insigne, qui a deux fils avec sa femme Genoveffa (Jenny) Darone, porte le numéro 24 avec Napoli, un numéro qui appartient actuellement à l’ailier canadien du TFC, Jacob Shaffelburg.
MLSE n’est pas étranger aux articles coûteux.
La star des Raptors Pascal Siakam gagne 33 millions de dollars cette saison. Les attaquants de Maple Leaf Auston Matthews (10,47 millions de dollars), Mitch Marner (10,36 millions de dollars) et John Tavares (9,35 millions de dollars) totalisent 30,178 millions de dollars cette saison.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 janvier 2022.