Un homme de la Colombie-Britannique dont la propriété a été vendue par le gouvernement local pour « quelques centimes de dollars » à son insu a reçu plus de 350 000 $ en compensation.

Le litige, décrit dans une décision de la Cour suprême de la Colombie-Britannique vendredi, remonte à 2017, lorsqu’Anthony Brent Morgan devait au canton de Spallumcheen 6 754,02 $ en taxes foncières.

Le canton a admis avoir vendu la propriété pour 11 300 $ sans donner « un avis approprié ou un avis quelconque » à Armstrong ou au titulaire de l’hypothèque en 2017. À cette époque, selon les documents du tribunal, la propriété valait 159 000 $.

Le tribunal a entendu que M. Armstrong a acheté la parcelle de terrain en 2011. Il était né et avait grandi dans cette partie de la province, mais avait passé une grande partie de sa vie adulte à vivre et à travailler dans le métro de Vancouver.

« À l’automne 2010, il a commencé à faire des plans pour retourner dans la région de North Okanagan et mettre en place une entreprise de charpenterie de finition et des racines pour sa famille d’alors. Il n’avait pas beaucoup d’argent et a commencé à liquider des actifs afin de financer un acompte sur une maison dans la région de Vernon », indique la décision du tribunal.

Bien que M. Armstrong et sa famille aient vécu sur la propriété pendant un certain temps, ils l’ont quittée en juillet 2012 après qu’un agent des règlements municipaux leur ait dit qu’ils avaient besoin d’un permis pour leur remorque et d’une fosse septique pour pouvoir rester. Armstrong a choisi de partir.

« Il a déménagé sa famille à Vernon dans un logement locatif où il vit depuis lors. »

La décision indique que pendant qu’il vivait à Vernon, il n’a pas été en mesure de payer ses impôts fonciers.

LE JUGE DIT QUE LE CANTON DOIT FAIRE FACE À DES « CONSÉQUENCES SIGNIFICATIVES ».

Bien qu’une administration locale ait le pouvoir légal de vendre la propriété d’une personne afin de recouvrer les taxes impayées, le juge G.P. Weatherill a fait remarquer qu’il existe une obligation légale d’informer le propriétaire et de lui accorder une « période de rachat » d’un an pendant laquelle il peut essayer de trouver un moyen de conserver la propriété.

« Ni le plaignant ni le créancier hypothécaire n’ont su que la propriété allait être vendue ou a été vendue à la vente d’impôt avant que la période de rachat ne soit écoulée », a écrit le juge.

Puisque le canton a admis qu’aucune de ces choses n’avait été faite, la question sur laquelle le juge devait se prononcer était le montant dû par Armstrong.

Le canton a fait valoir qu’il devait payer la valeur de la propriété à partir de 2018, date à laquelle la période de rachat d’un an a pris fin. À ce moment-là, la propriété avait été évaluée à 170 000 $. M. Armstrong a soutenu qu’il avait droit à la valeur marchande au moment où l’affaire a été portée devant les tribunaux, évaluée à 360 000 $.

« La différence entre les deux positions est d’environ 190 000 $ », a écrit le juge.

La décision, favorable à Armstrong, a cité plusieurs facteurs, dont le fait que c’était la seule propriété d’Armstrong.

« Le fait que le gouvernement local n’ait pas suivi la législation, y compris le fait de ne pas avoir notifié le propriétaire/titulaire de la charge, entraîne et devrait entraîner, à mon avis, des conséquences importantes, à savoir l’obligation d’indemniser équitablement (c’est-à-dire de dédommager) le propriétaire/titulaire de la charge pour toute perte et tout dommage résultant de la vente », a écrit le juge.

« Si la vente pour taxes n’avait pas eu lieu ou s’il en avait été avisé et avait racheté le bien, le demandeur aurait continué à être propriétaire du bien et aurait bénéficié de l’augmentation de sa valeur au fil des ans. La vente fiscale l’a privé de cette augmentation », poursuit le juge.

Armstrong a reçu 352 316,28 $, un montant égal à la valeur évaluée de la propriété en 2022, moins les taxes qu’il devait.