Brigette Lacquette se souvient de son premier essai dans une équipe de hockey d’été avec sa sœur et de l’atmosphère peu accueillante qui régnait dans le vestiaire.

Les frères et sœurs des Premières Nations de Mallard, au Manitoba, avaient déjà franchi l’obstacle des voyages longs et coûteux juste pour être là.

« Ils nous ont tous regardés fixement. Personne n’a dit ‘bonjour’. Personne n’a rien dit. Nous étions assis d’un côté du vestiaire et ils nous regardaient fixement. Je me souviens à quel point ce sentiment était inconfortable », a déclaré Lacquette à la Presse Canadienne.

« J’ai été coupé et je suis allé dans une autre équipe et je suis toujours ami avec au moins cinq ou six filles de cette équipe de l’époque où je jouais au hockey à 11 ou 12 ans. Elles étaient tellement ouvertes et acceptantes. Elles ne se souciaient pas de la couleur de notre peau. Elles se souciaient seulement de savoir si nous pouvions jouer au hockey ou non. Puis ils mettaient un point d’honneur à nous parler et à nous mettre à l’aise. »

La défenseuse de l’équipe olympique canadienne de hockey féminin en 2018 est désormais recruteur régional des Chicago Blackhawks et la première femme indigène à être recruteur dans la NHL.

Lacquette, 29 ans, fait également partie des comités consultatifs de la LNH sur l’inclusion des joueurs et le hockey féminin.

« En ce moment, je suis passionnée par la diversité, l’équité et l’inclusion, en particulier dans le hockey », a déclaré Mme Lacquette.

Elle est la porte-parole d’un programme conçu pour favoriser ces éléments dans le sport et qui accélère le travail d’une association de hockey féminin sur la côte est du Canada.

Environ 30 pour cent des membres de l’association de hockey féminin Cape Breton Blizzard sont des autochtones, des Noirs ou des personnes de couleur.

Non seulement le Blizzard a été l’une des 15 associations à recevoir une subvention de 10 000 dollars du programme Big Assist de Kruger, mais il a également reçu 50 000 dollars supplémentaires via The Second Assist pour son travail avec deux communautés des Premières Nations ainsi qu’avec les nouveaux arrivants au Canada.

« Ils font la promotion de l’inclusion en créant des équipes dans les communautés des Premières Nations et en développant des équipes d’arbitres entièrement féminines, en formant des entraîneurs féminins et d’autres choses de ce genre, alors j’ai l’impression qu’ils ont fait beaucoup pour leur communauté », a expliqué Lacquette.

« Traditionnellement, le hockey est un sport d’hommes blancs, alors il faut changer cette idée que c’est un sport strictement réservé aux hommes blancs. Le hockey est pour tout le monde.

« Il est important de promouvoir la diversité, l’équité et l’inclusion dans le sport et de s’assurer que les enfants sont à l’aise pour s’inscrire dans les associations et avoir des coéquipiers qui comprennent que tout le monde a un passé différent et une histoire différente. »

Lacquette et deux frères et sœurs jouant au hockey ont étiré les finances de la famille.

Faire au moins une heure de route pour se rendre à l’aréna le plus proche, ainsi que les milliers de kilomètres parcourus par leurs véhicules pour se rendre aux matchs, s’additionnaient. La Première Nation de Cote a aidé la famille Lacquette à couvrir certains coûts.

Christina Lamey, présidente de l’association Blizzard, a déclaré que les filles de la Première Nation Eskasoni, dans l’est du Cap-Breton, qui souhaitaient jouer au hockey, devaient faire des trajets similaires, même si une arène se trouvait sur le territoire de la Première Nation.

Le manque d’arbitres certifiés constituait un obstacle à la pratique du hockey, mais Mme Lamey affirme que son association s’est efforcée d’y remédier rapidement.

L’association de hockey féminin Cape Breton Blizzard a doublé le nombre de ses membres en deux ans pour atteindre 300 joueuses dans 18 équipes.

Environ 90 d’entre elles viennent des Premières Nations Eskasoni et Membertou et une autre poignée de Whitney Pier, qui est historiquement une zone de communautés noires et de nouveaux arrivants.

« En atteignant les communautés qui ont historiquement été exclues du jeu, je n’utilise jamais le terme sous-représenté car ils ont toujours voulu jouer », a déclaré Lamey. « L’envie était là. »

Étant donné que les parents dirigent les associations de hockey, il était essentiel de faire participer les personnes qui n’ont pas d’expérience dans ce domaine.

« Que se passe-t-il si vous avez un certain nombre de nouveaux Canadiens, vous avez beaucoup de personnes issues de communautés historiquement exclues dont les parents n’ont pas eu l’occasion d’entraîner ? ». a expliqué Lamey.

« Nous avons parfois besoin de faire de la formation d’entraîneur. N’importe quel parent peut être sur le banc avec un cours d’entraîneur. Il n’est pas nécessaire de savoir patiner. »

Couvrir le coût de l’équipement de gardien de but – parce qu’une ligue ne peut pas survivre sans gardiens – et former des entraîneurs des Premières nations sont d’autres moyens par lesquels l’association a augmenté le nombre de ses membres.

« Je travaille spécifiquement l’année prochaine pour avoir nos premières arbitres féminines indigènes », a déclaré Lamey.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 avril 2022.