Lorsque Melanie Vogel a quitté l’Allemagne pour le Canada, ce fut le coup de foudre.

« Si j’ai l’intention de rester ici », se souvient-elle. « J’ai peut-être envie d’apprendre à le connaître ».

C’est ainsi qu’après avoir lu un article sur le sentier transcanadien, Mélanie a décidé spontanément de marcher d’un océan à l’autre par ses propres moyens, en campant en chemin.

« S’aventurer pour le plaisir de s’aventurer », sourit-elle.

Avec un sac de 60 livres sur le dos, Melanie a embarqué depuis Cape Spear, à Terre-Neuve, à l’été 2017.

« Je ne savais vraiment pas comment ce voyage allait se dérouler », dit-elle.

Melanie a documenté ses expériences sur son site web Between Sunsets et sur ses comptes de médias sociaux, notamment sa page Facebook.

Dans ses journaux en ligne, elle parle des différentes saisons, de l’accueil de la faune et de la flore, et de la diversité géographique.

« Et se reconnecter véritablement avec cette terre et cette nature », dit Melanie.

Elle a partagé les moments d’exubérance – comme dans une vidéo où elle marche en chantant une chanson improvisée sur le fait qu’il s’agit d’une « si belle journée » – et les moments difficiles, comme la vidéo qui la montre en train de crier et de pleurer à l’agonie alors qu’elle grimpe une pente implacable.

Bien qu’elle ait toujours trouvé le moyen d’améliorer les mauvais jours en se concentrant sur la beauté naturelle qui l’entourait, Melanie admet qu’à mi-chemin dans le pays, elle a commencé à lutter pour avancer.

« Mon étincelle pour ce voyage avait en quelque sorte diminué », dit-elle.

Mais un chien sauvage a commencé à suivre Melanie le long de la piste, qu’elle a finalement adopté et nommé Malo.

« Le voir marcher devant moi avec sa queue qui remue », sourit Melanie. « Ça rendait tous les jours tellement meilleurs. »

Surtout après que Mélanie ait décidé d’élargir son voyage et de marcher vers le nord jusqu’à l’océan Arctique, où ils ont dû faire une pause pendant la pandémie, avant d’entreprendre leur dernière étape vers la côte ouest.

« Quand vous marchez, vous ne pouvez pas être rapide », dit Melanie. « Et toute votre vie ralentit ».

Et vous découvrez que vous avez le temps de rencontrer des milliers d’inconnus qui deviennent des amis en cours de route, certains d’entre eux lui ont offert des endroits où rester pendant les pires intempéries, ont réparé son matériel cassé et lui ont livré des sacs cadeaux de nourriture.

Melanie dit que beaucoup des personnes qu’elle a rencontrées resteront des amis au-delà du sentier.

« La gentillesse des gens est l’âme du Canada », dit-elle.

Après cinq ans et demi et 20 000 kilomètres, des centaines de personnes sont venues suivre Melanie alors qu’elle franchissait les dernières étapes de son voyage à Victoria, en Colombie-Britannique.

« J’ai été tellement touchée », dit Melanie. « Je me suis mise à pleurer. »

Bien qu’elle ait immédiatement célébré son accomplissement en plaçant ses pieds nus couverts d’ampoules dans l’océan Pacifique, Melanie dit qu’il lui faudra un certain temps pour vraiment réfléchir à l’impact personnel de son aventure.

Ce dont elle est sûre, c’est que le Canada se sent comme chez lui.

« L’amour s’est tellement approfondi maintenant », dit-elle.

Melanie dit que le plus grand cadeau de tous est peut-être que chaque fois qu’elle se sent dépassée par les rythmes souvent implacables de la vie moderne, elle sait maintenant que le calme et l’équilibre peuvent toujours être trouvés en marchant le long du sentier le plus proche et en s’entourant de la nature.

« Et le fait de réaliser cela, » dit Melanie. « C’est tellement réconfortant. »