Le chef de la police de l’État du Texas a déclaré jeudi que son service n’avait pas échoué à Uvalde lors de la réponse hésitante des forces de l’ordre à la fusillade de l’école primaire Robb, alors qu’un député républicain s’est joint aux parents en colère de certains des 19 enfants tués lors de l’attaque de mai pour demander sa démission.

Le colonel Steve McCraw, chef du département de la sécurité publique du Texas, a reconnu les erreurs commises par les officiers alors que plusieurs familles d’Uvalde l’ont confronté à Austin à propos de multiples scandales : pourquoi la police a attendu plus de 70 minutes avant d’entrer dans la classe de CM1 et de tuer le tireur, les comptes rendus faux et changeants donnés par les autorités, et les dossiers qui restent confidentiels plus de cinq mois après.

Mais M. McCraw a défendu son agence et, lors d’une réunion de la Commission de sécurité publique de l’État, a fait valoir que les échecs découverts jusqu’à présent ne justifiaient pas sa révocation, tout en affirmant qu’il ne se soustrayait pas à ses responsabilités. Les familles d’Uvalde se sont hérissées et ont demandé comment le DPS ne pouvait pas avoir échoué, étant donné que les soldats étaient parmi les premiers sur les lieux.

« Je peux vous dire que le DPS, en tant qu’institution, n’a pas failli à la communauté », a déclaré M. McCraw. « Purement et simplement. »

De manière significative, le représentant républicain Tony Gonzales a déclaré pour la première fois après la réunion que McCraw devrait également perdre son emploi, devenant ainsi la première figure majeure du GOP à appeler à un changement au sommet de la police d’État du Texas. Gonzales, un ancien officier de la marine, représente le district tentaculaire du sud du Texas qui comprend Uvalde.

« Le directeur du DPS, M. McCraw, devrait démissionner immédiatement », a tweeté M. Gonzales. Son bureau n’a pas répondu à un message demandant un commentaire supplémentaire jeudi.

McCraw a déclaré qu’une enquête criminelle sur la réponse de la police à la fusillade menée par les Texas Rangers serait terminée d’ici la fin de l’année et remise aux procureurs. Il n’a pas indiqué si les conclusions de l’enquête entraîneraient des poursuites contre l’un des quelque 400 agents qui se sont rendus dans l’école où deux enseignants ont également été tués. Deux officiers ont été licenciés en réponse à leurs actions sur les lieux et d’autres ont été mis en congé.

La réunion de jeudi au siège de la police d’État du Texas était la première mise à jour publique sur Uvalde depuis des semaines, bien que peu de nouvelles informations aient été révélées. McCraw et les familles d’Uvalde se sont adressés aux quatre membres de la commission de sécurité publique de l’État, qui supervise la police d’État du Texas.

Chacun des membres de la commission a été nommé par le républicain Gov. Greg Abbott, un partisan de longue date de McCraw. Le conseil n’a pas posé de questions à McCraw sur Uvalde avant de passer à d’autres sujets.

Les familles des enfants tués dans l’attaque ont passé des mois à accuser le ministère de la Sécurité publique de ralentir l’enquête, de dissimuler des informations et d’essayer de minimiser sa responsabilité. Il y avait 91 agents de la police d’État sur les lieux, dont certains dont les caméras corporelles ont révélé plus tard qu’ils étaient parmi les premiers agents à arriver.

La semaine dernière, le département a licencié l’un des sept policiers faisant l’objet d’une enquête interne sur leurs actions durant l’une des fusillades les plus meurtrières de l’histoire des États-Unis.

Jesse Rizzo, dont la nièce de 9 ans, Jacklyn Cazares, figurait parmi les victimes, a déclaré que les commentaires trompeurs et faux des autorités sur la réponse de la police ont aggravé le chagrin de la petite ville et érodé la confiance dans les forces de l’ordre.

« Les conséquences qui ont suivi ont été absolument inacceptables, blessantes et douloureuses », a déclaré Rizzo. « Chaque fois, ça ressemblait à un mensonge après l’autre, à de la désinformation. »

M. McCraw s’est excusé jeudi du fait que le département avait initialement déclaré que le tireur avait pu accéder à l’école parce qu’un enseignant avait bloqué une porte extérieure avec une pierre. L’enseignant était retourné et avait fermé la porte, mais elle ne s’était pas verrouillée.

McCraw a insisté sur le fait que son département « n’a pas failli à la communauté », s’attirant la condamnation des familles d’Uvalde rassemblées.

« Si vous étiez un homme de parole, vous prendriez votre retraite », a dit Brett Cross, l’oncle de la victime Uziyah Garcia, âgée de 10 ans, à McCraw. « Mais malheureusement, il ne semble pas que vous allez le faire parce que vous continuez à parler en rond ».

Une autre des troupes d’État faisant l’objet d’une enquête interne était Crimson Elizondo, qui a démissionné et a ensuite été embauchée par les écoles d’Uvalde pour travailler comme agent de police du campus. Elle a été licenciée moins de 24 heures après que des parents indignés d’Uvalde aient découvert son embauche.

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Le journaliste de l’Associated Press Jake Bleiberg a contribué depuis Dallas.