Un risque d’incendie extrême et une criminalité croissante ont fait d’un campement de tentes dans le Downtown Eastside de Vancouver un danger mortel et il doit être fermé, ont déclaré le maire, le chef des pompiers et le chef de la police de la ville.

Les responsables de la ville ont tenu une conférence de presse mardi alors que des policiers de Vancouver et du personnel de la ville ont été dépêchés pour démanteler le campement de tentes le long de la rue Hastings.

Le maire Ken Sim a déclaré que plus le camp de rue dure longtemps, plus il y a de chances que plus de personnes perdent la vie et encore plus de personnes perdent leur maison à cause du risque d’incendie.

« Chaque jour, nous entendons de nouvelles histoires parfois horribles : vol, vandalisme, actes de violence insensés, violence faite aux femmes et, plus précisément, violence faite aux femmes autochtones.

La ville a déclaré dans un communiqué qu’elle travaillait quotidiennement dans la rue pour résoudre les problèmes d’incendie, de vie et de sécurité identifiés dans une ordonnance émise par le chef des pompiers Karen Fry en juillet de l’année dernière.

Fry a déclaré que la situation n’avait fait qu’empirer depuis lors. Ils ont saisi 1 600 réservoirs de propane et il y a eu 16 incendies de tente cette année seulement, a-t-elle déclaré.

« Plus de tentes descendent et plus de tentes montent. Ça ne s’améliore pas », a déclaré Fry. « C’est une question de temps avant que d’autres vies ne soient perdues. »

Fry a déclaré que quatre personnes sont mortes au campement.

Le chef de la police, Adam Palmer, a déclaré qu’il devenait de plus en plus difficile d’assurer la sécurité des personnes dans la région.

« Le campement Downtown Eastside est en proie à des crimes graves, à la violence et à des armes dangereuses, qui ont proliféré dans ce quartier. Les agressions au niveau de la rue au sein du campement ont augmenté de 27 % et près de la moitié d’entre elles sont commises par des étrangers.

Il a dit que 19 policiers ont été agressés, certains très gravement.

Au cœur du campement à l’angle des rues Columbia et East Hastings, les habitants de la rue ont insulté la police et scandé « Arrêtez les ratissages ».

Certaines personnes faisaient leurs valises, tandis que d’autres jetaient leurs affaires dans la rue.

Jason Rondeau vit au campement et a déclaré qu’ils se «battaient constamment avec la ville».

« J’ai dû remplacer mes affaires, tous mes biens, cinq fois cette année seulement », a déclaré Rondeau, montrant une pile de bagages qu’il a emballés alors que la police emménageait.

Rondeau a déclaré que lorsque le personnel de la ville viendrait à sa tente, il prévoyait de dire « oui monsieur, passez une bonne journée », pour s’assurer qu’ils ont le moins de friction possible.

Mais il a dit qu’il reviendrait « parce que dès que les flics partiront, je reviendrai ».

La ville a déclaré dans un communiqué qu’elle avait décidé d’agir en raison du « risque croissant pour la sécurité publique » posé par le campement.

Il indique que plus de 400 incendies extérieurs se sont produits au cours des huit derniers mois.

« Le risque d’incendie persistant posé par le campement et les récents incendies dans les bâtiments voisins ont rendu la situation à East Hastings encore plus précaire. Des incendies se produisent trop régulièrement dans la région et avec une intensité croissante en raison d’une accumulation de matériaux et de réservoirs de propane », indique le communiqué.

La police de Vancouver signale également une «tendance alarmante» de violence sexuelle dans la région, indique le communiqué.

«Alors que des options de logement à plus long terme sont mises en ligne, la ville encourage ceux qui s’abritent le long d’East Hastings à accepter les offres d’hébergement. Bien que les abris soient loin d’être idéaux, ils offrent une option plus sûre que de s’abriter dans un campement retranché.

Le communiqué indique qu’il reste environ 80 tentes et structures sur le site. À son apogée, il y avait environ 180 structures, bien que la ville affirme que 600 tentes et bâtiments de fortune ont été retirés de la zone.

Les communautés de tentes à Vancouver sont courantes.

En avril, il y a deux ans, le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a déclaré aux campeurs du parc Oppenheimer de la ville qu’ils pouvaient partir ou choisir d’accepter le logement qui leur était proposé. Plus de 200 campeurs vivaient dans le parc depuis des mois, après avoir été expulsés du parc CRAB.

Bon nombre de ces campeurs ont ensuite déménagé au parc Strathcona voisin, qui a également été fermé des mois plus tard après des plaintes pour criminalité croissante.

La Pivot Legal Society, qui défend les intérêts des habitants du Downtown Eastside, a qualifié le démantèlement du site de Hastings Street de « violation flagrante des droits de l’homme ».

« Les gens n’ont nulle part où aller », dit-il dans un tweet. « (C’est) un gaspillage massif de ressources publiques et un stratagème dangereux pour faire semblant de faire quelque chose. »

La décision de retirer le camp de la rue Hastings intervient malgré une ordonnance de la Cour suprême de la Colombie-Britannique du juge F. Matthew Kirchner, qui a déclaré que le conseil du parc de Vancouver n’était pas justifié d’émettre deux ordonnances d’expulsion pour les personnes vivant dans le parc CRAB.

Kirchner a trouvé que les ordres supposaient de manière déraisonnable qu’il y avait suffisamment d’espaces d’abris intérieurs pour accueillir les campeurs qui avaient été expulsés.

Des ordonnances judiciaires similaires ont depuis été rendues permettant aux camps de rester à Victoria et à Prince George.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 avril 2023.