La pluie de météores Orionid atteindra son apogée jeudi, mais la pleine lune pourrait perturber le spectacle.
TORONTO — La pluie de météores d’Orion devrait atteindre son apogée aux premières heures de la matinée de jeudi, mais la pleine lune pourrait gêner le spectacle pour les observateurs célestes.
Selon la NASA, la pluie d’Orionides est active du 2 octobre au 7 novembre, le pic d’activité étant attendu au début du 21 octobre.
Malheureusement, cette date tombe le lendemain de la pleine lune, ou « Lune du chasseur », qui atteint son maximum d’illumination le mercredi matin, et apparaît pleine du lundi soir au jeudi matin. Cela signifie que la lumière de la pleine lune empêchera les spectateurs de voir les météores cette année, a déclaré la NASA.
Habituellement, les Orionides sont considérées comme « l’une des plus belles pluies de l’année », selon l’agence spatiale, et elles sont connues pour leur luminosité et leur vitesse.
En raison de leur vitesse – ils se déplacent à environ 66 km/s dans l’atmosphère terrestre – ils peuvent laisser des « trains lumineux » ou des débris incandescents dans le sillage du météore, qui durent de quelques secondes à quelques minutes.
« Les météores rapides peuvent aussi parfois devenir des boules de feu : Les météores rapides peuvent également se transformer en boules de feu : recherchez les explosions de lumière prolongées lorsque vous observez la pluie de météores Orionides », a déclaré la NASA. « Les Orionides sont également encadrées par certaines des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, qui offrent une toile de fond spectaculaire à ces météores voyants. »
Selon la NASA, les météores sont formés de restes de particules de comètes et de morceaux d’astéroïdes brisés. Lorsque les comètes voyagent autour du soleil, elles créent une traînée poussiéreuse sur leur orbite, que la Terre traverse ensuite chaque année. Lorsque les fragments entrent en collision avec l’atmosphère terrestre, ils se désintègrent pour créer des « traînées ardentes et colorées » dans le ciel.
Dans le cas des Orionides, les météores proviennent de la glace et de la poussière de la comète de Halley lorsqu’elle retourne dans le système solaire interne.
Alors que la pleine lune devrait gêner l’observation de la pluie cette année, les habitants des hémisphères nord et sud peuvent toujours essayer d’apercevoir les météores dans les heures qui suivent minuit jeudi.
Selon la NASA, les observateurs doivent essayer de trouver un endroit éloigné des lumières des villes ou des rues. Ils doivent se munir d’un sac de couchage, d’une couverture ou d’une chaise de jardin et s’allonger sur le dos, les pieds orientés vers le sud-est (s’ils se trouvent dans l’hémisphère nord) et regarder vers le haut.