Lusia Harris, qui est devenue la seule femme à être officiellement recrutée par une équipe de la NBA et a marqué les premiers points de l’histoire du basket-ball féminin aux Jeux olympiques, est décédée mardi, a annoncé sa famille. Elle avait 66 ans.

« Nous sommes profondément attristés de partager la nouvelle que notre ange, notre matriarche, notre sœur, notre mère, notre grand-mère, notre médaillée olympique, la reine du basket, Lusia Harris est décédée de façon inattendue aujourd’hui dans le Mississippi », a déclaré la famille dans un communiqué. « Les derniers mois ont apporté à Mme Harris une grande joie, notamment la nouvelle du mariage prochain de son plus jeune fils et l’effusion de reconnaissance reçue par un récent documentaire qui a attiré l’attention du monde entier sur son histoire. »

Harris, qui est décédée dans son Mississippi natal, a été repêchée par les Jazz de la Nouvelle-Orléans au septième tour en 1977, mais n’a pas fait d’essai avec l’équipe parce qu’elle était enceinte à l’époque. Les Warriors de San Francisco ont essayé de recruter Denise Long en 1969, mais la NBA l’a bloquée parce qu’elle ne remplissait pas les critères pour être recrutée, en partie à cause de son sexe.

Harris a aidé la Delta State University à remporter trois titres nationaux consécutifs dans les années 1970 et a gagné une médaille d’argent pour les États-Unis aux Jeux olympiques de Montréal en 1976.

Harris a été intronisée au Basketball Hall of Fame en 1992, devenant ainsi la première femme noire à obtenir cet honneur. Elle a ensuite été intronisée au Women’s Basketball Hall of Fame en 1999.

« On se souviendra d’elle pour sa charité, pour ses réalisations sur et en dehors du terrain, et pour la lumière qu’elle a apportée à sa communauté, à l’État du Mississippi, à son pays en tant que première femme à marquer un panier aux Jeux olympiques, et aux femmes qui jouent au basket dans le monde entier », indique le communiqué.

Harris a enregistré une moyenne de 25,9 points et 14,4 rebonds à Delta State, ce qui a permis à l’équipe d’obtenir un record de 109-6 pendant son séjour. Elle est toujours la meilleure marqueuse de l’école (2 981 points) et rebondeuse (1 662).

Harris a été nommée dans l’équipe féminine des États-Unis en 1975. L’année suivante, le basket-ball féminin fait ses débuts olympiques et Harris marque les premiers points lors du premier match du tournoi.

Elle a fait l’objet d’un court-métrage en 2021 intitulé « The Queen of Basketball » qui détaillait sa carrière.