La patineuse de vitesse canadienne Weidemann remporte la médaille de bronze olympique au 3000 m féminin
Isabelle Weidemann franchit la ligne d’arrivée, et lève les yeux vers son temps, courbée d’épuisement. Elle retira sa capuche, son visage se froissant d’émotion.
Quatre ans après avoir raté de peu le podium à Pyeongchang, avec d’innombrables virages monotones sur l’ovale entre les deux, le travail acharné a porté ses fruits.
La patineuse de 26 ans d’Ottawa a remporté non seulement la première médaille du Canada aux Jeux olympiques de Pékin, une médaille de bronze au 3000 mètres en patinage de vitesse sur longue piste, mais la première médaille d’une Canadienne dans son sport depuis les Jeux de 2010.
« Je suis très émue », a-t-elle déclaré avec un large sourire. « Mais un bon sentiment, cependant. Je suis tellement fier de pouvoir ramener une médaille pour le Canada.
« Il y a eu tellement de travail au cours des quatre dernières années », a ajouté Weidemann. « Pas seulement physiquement pour moi, mais la performance mentale et la récupération, tous ces petits aspects. Mais pour faire ce saut (à partir de la quatrième), cela a vraiment confirmé pour moi que le travail n’était pas pour rien. »
Weidemann, qui faisait partie du quatuor canadien qui a terminé quatrième dans la poursuite par équipe à Pyeongchang, a couru comme la chasseuse dans son duo avec la Norvégienne Ragne Wiklund samedi soir.
Préservant sa vitesse pour une arrivée rapide, elle était septième avec quatre tours à faire dans la course de 7,5 tours. Deux tours plus tard, elle était deuxième. Étendant ses longues jambes sur son cadre de six pieds deux pouces – elle mesure une tête de plus que les médaillées d’or et d’argent – elle a fait le tour du dernier tour pour terminer en trois minutes 58,64 secondes à l’ovale du ruban de glace.
« Si vous cassez, vous ne récupérez jamais cette vitesse, alors je voulais m’assurer que je restais stable tout le temps », a déclaré Weidemann.
« Vous entrez dans une zone (dans le dernier tour) où vous ne pensez pas à la glace ou à quoi que ce soit. Parce que ça fait mal à chaque fois, que ce soit lent ou rapide. »
Weidemann savait qu’elle avait une médaille avec le meilleur temps avant le duo final de la star néerlandaise Irene Schouten, qui n’a pas perdu une course cette saison, et de l’Italienne Francesca Lollobrigida, dont la grand-tante est la star de cinéma des années 1950 Gina Lollobrigida. Schouten a patiné jusqu’au sommet du podium avec un temps record olympique de 3: 56,93, suivi de Lollobrigida à 3: 58,06.
La médaille de bronze de Weidemann était la première sur la distance pour une Canadienne depuis que Kristina Groves avait remporté la médaille de bronze en 2010, une performance qui a planté les graines du rêve olympique de Weidemann.
« C’est l’héroïne de ma ville natale », a déclaré Weidemann à propos de la quadruple médaillée olympique. « J’ai grandi en patinant dans la même ville, le même club. Elle est une de mes idoles depuis très longtemps, j’avais des affiches d’elle sur mon mur. Alors, oui, c’est très spécial. »
Cindy Klassen a aussi décroché le bronze au 3000 m en 2002 et 2006.
La course de Weidemann a donné le coup d’envoi de ce qui pourrait être une parade vers le podium pour les patineurs de vitesse canadiens, qui sont arrivés à Pékin après un hiver de patinage rigoureux.
« Je pense que c’est incroyable », a déclaré la Canadienne Ivanie Blondin, qui a terminé 14e samedi. « Notre équipe s’est vraiment développée du côté féminin, et je pense que cela montre bien notre première médaille pour Équipe Canada.
« Et c’est comme à Tokyo (Jeux olympiques d’été), où c’était comme des femmes, des femmes, des femmes », a-t-elle ajouté, à propos des femmes qui ont remporté les neuf premières médailles du Canada l’été dernier. « Et c’était vraiment stimulant. Et aussi de faire partie d’une équipe aussi forte, tant du côté des femmes que du côté des hommes. »
La Canadienne Valérie Maltais a terminé 12e samedi.
Weidemann, qui a terminé sixième du 5000 m et septième du 3000 m il y a quatre ans, est arrivé à Pékin en prétendant à une médaille dans ces deux épreuves. Elle est montée sur le podium dans trois Coupes du monde cette saison, remportant l’argent en Pologne, en Norvège et à Calgary. Son pire résultat a été une quatrième au 3000 m à Salt Lake City.
Et donc, samedi soir n’a peut-être pas été la seule marche de Weidemann vers le podium — elle est à la fois au 5000 m et à la poursuite par équipe. C’est la récompense de quatre ans et de milliers d’heures de travail.
« Je suis douée pour baisser la tête et passer des heures insignifiantes », a-t-elle déclaré. « Pour moi, il s’agit vraiment de se concentrer sur les détails. Ainsi, lorsque je m’entraîne, spécifiquement pendant quatre minutes, je ne faisais pas que des heures sur le vélo, comme des ordures. C’était donc vraiment une composition. Omettre l’envie de faire de plus en plus et de plus en plus. C’était juste vraiment le composer. «
Le 3000 m féminin a été la première course sur longue piste des Jeux, où le Canada est favori pour une médaille dans plusieurs épreuves.
La seule chose qui manquait samedi, ce sont les fans. L’atmosphère au Ice Ribbon n’avait rien à voir avec les Jeux précédents ou même les Coupes du monde, où les fans néerlandais en particulier se pressaient épaule contre épaule et claquaient des cloches et chantaient des chansons, vêtus de tenues orange criardes avec des chapeaux à cornes.
Les mesures de sécurité COVID-19 ont limité la foule à seulement quelques centaines de fans, qui ont poliment applaudi car les acclamations ne sont pas autorisées.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 février 2022.