La parade de la Saint-Patrick en Irlande revient après trois ans d’absence COVID-19
DUBLIN — L’Irlande célébrera la Saint-Patrick par un défilé dans les rues de Dublin pour la première fois depuis trois ans le mois prochain. Les organisateurs espèrent que ces festivités aux couleurs vertes redonneront de l’énergie à un secteur touristique mis à mal par un régime de confinement strict.
Le jour férié du 17 mars, célébré dans les villes et villages du pays, a été l’un des premiers grands événements à être annulé en 2020, peu avant que l’économie ne soit fermée pour la première fois afin de ralentir la propagation du coronavirus.
Le gouvernement a abandonné la quasi-totalité des restrictions liées au COVID-19 le mois dernier, soutenu par l’un des taux d’utilisation des vaccins de rappel les plus élevés d’Europe. Les restrictions restantes, telles que le port de masques, devraient prendre fin dans le courant du mois.
« Notre fête nationale envoie un message fort et clair : l’Irlande est à nouveau ouverte au tourisme et nous sommes impatients de dérouler le « tapis vert » et d’accueillir les visiteurs d’ici et d’ailleurs », a déclaré la ministre du Tourisme Catherine Martin dans un communiqué.
Le défilé principal de Dublin, qui attirait chaque année quelque 500 000 fêtards du monde entier avant la pandémie, a servi à donner le coup d’envoi de la saison touristique de la capitale et sera à nouveau la pièce maîtresse d’un festival de cinq jours d’événements cette année.
Un certificat de vaccination COVID sera toujours exigé pour entrer dans le pays, comme c’est le cas dans toute l’Union européenne.
L’Irlande a connu un boom touristique avant la pandémie, les visiteurs étrangers ayant atteint un nouveau record pour chacune des cinq années jusqu’en 2019.
Mais le nombre de passagers étrangers voyageant vers et depuis l’Irlande a chuté à 4,5 millions en 2020 et 5 millions en 2021, contre un peu plus de 20 millions en 2019.
Le festival de la Saint-Patrick sera crucial pour œuvrer à la reprise du secteur du tourisme, a déclaré Orla Carroll, directrice du développement des produits chez Failte Ireland, l’autorité touristique du pays.
Environ 10 % de la main-d’œuvre irlandaise était employée dans des secteurs liés au tourisme avant la pandémie, après l’Islande et l’Espagne parmi les membres de l’OCDE.
(Reportage de Padraic Halpin ; Montage d’Angus MacSwan)