La pandémie entraîne une augmentation des décès liés à la grossesse aux États-Unis.
Le COVID-19 a entraîné une augmentation spectaculaire du nombre de femmes décédées de complications liées à la grossesse ou à l’accouchement aux États-Unis l’année dernière, une crise dont les victimes sont de manière disproportionnée les femmes noires et hispaniques, selon un rapport gouvernemental publié mercredi.
Le rapport fait état de tendances sombres à travers le pays pour les futures mères et leurs nouveau-nés.
Il constate que les décès liés à la grossesse ont connu un pic de près de 80 % depuis 2018, le COVID-19 étant un facteur dans un quart des 1 178 décès signalés l’année dernière. Le pourcentage de bébés prématurés et de faible poids de naissance a également augmenté l’année dernière, après être resté stable pendant des années. Et davantage de femmes enceintes ou en post-partum signalent des symptômes de dépression.
« Nous étions déjà en pleine crise de la mortalité maternelle dans notre pays », a déclaré Karen Tabb Dina, chercheuse en santé maternelle à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. « Cela montre vraiment que le COVID-19 a exacerbé cette crise à des taux que nous, en tant que pays, ne sommes pas en mesure de gérer ».
Le Government Accountability Office américain, organisme non partisan, qui a rédigé le rapport, a analysé les décès liés à la grossesse après que le Congrès l’ait mandaté pour examiner les résultats en matière de santé maternelle dans le cadre du projet de loi de 2020 sur l’aide aux victimes du coronavirus.
Le taux de mortalité maternelle aux États-Unis est plus élevé que dans de nombreux autres pays développés et avait augmenté dans les années précédant la pandémie, mais le COVID-19 n’a fait qu’aggraver la situation des femmes enceintes.
Les femmes qui contractent le virus pendant leur grossesse sont confrontées à des risques sanitaires élevés. Le manque de personnel et les restrictions liées au COVID-19 ont créé davantage d’obstacles pour les futures mères qui souhaitent obtenir des soins de santé en personne ; et le stress de la pandémie a intensifié la dépression, un état courant pendant la grossesse.
Les problèmes de santé mentale ont probablement contribué à l’augmentation des décès liés à la grossesse, a déclaré Tabb Dina. De nombreuses femmes qui souffrent de dépression et d’anxiété pendant ou après leur grossesse ont du mal à obtenir les soins dont elles ont besoin.
« La santé mentale est la plus grande complication de la grossesse que nous ne comprenons pas », a-t-elle déclaré.
Le pic de décès le plus important s’est produit entre juillet et décembre de l’année dernière, lorsque la variante delta du COVID-19 a infecté des millions de personnes, a noté Carolyn Yocom, directrice du Government Accountability Office.
« Les données montrent clairement que la période de propagation de la variante delta semble correspondre à une augmentation considérable du nombre de décès », a déclaré Mme Yocom.
Le taux de mortalité maternelle est particulièrement élevé pour les femmes noires, qui ont longtemps été confrontées à de plus mauvais résultats maternels que leurs pairs.
Les décès liés à la grossesse pour chaque 100 000 naissances ont grimpé de 44 en 2019 à 68,9 chez les femmes noires l’année dernière. Les femmes blanches ont eu des taux de décès de 26,1 l’année dernière, un bond par rapport à 17,9 en 2019.
Les taux de décès chez les Hispaniques étaient en baisse, mais ils ont à nouveau gonflé pendant la pandémie, passant de 12,6 pour 100 000 en 2019 à 27,5 l’année dernière.
Les Noirs et les Hispaniques sont également morts à des taux plus élevés de COVID-19, en partie parce qu’ils ont moins accès aux soins médicaux et qu’ils occupent souvent des emplois essentiels qui les ont exposés au virus.
Bien avant que le COVID-19 ne commence à se propager, les conditions étaient réunies pour que les femmes noires, les femmes à faible revenu et les femmes des zones rurales reçoivent des soins de grossesse de qualité inférieure, ce qui les expose davantage au risque de voir leur grossesse mal tourner, selon un autre rapport du GAO.
Selon ce rapport, les hôpitaux ont supprimé leurs services obstétriques dans les zones rurales, les communautés à faible revenu et les communautés majoritairement noires.
Plus de la moitié des comtés ruraux n’avaient pas d’hôpital offrant des soins de grossesse en 2018, selon l’étude.
« La perte de services obstétriques hospitaliers dans les zones rurales est associée à une augmentation des naissances hors de l’hôpital et des naissances prématurées, ce qui peut contribuer à de mauvais résultats pour la mère et le nourrisson », selon le rapport.