Le gouvernement néo-zélandais envisage d’interdire aux jeunes d’acheter des cigarettes au cours de leur vie, dans le cadre de l’une des mesures les plus sévères au monde à l’encontre de l’industrie du tabac, en faisant valoir que les autres efforts déployés pour éradiquer le tabagisme prennent trop de temps.

Les personnes âgées de 14 ans en 2027, date à laquelle la loi devrait entrer en vigueur, ne seront jamais autorisées à acheter légalement des cigarettes dans ce pays du Pacifique de cinq millions d’habitants, tandis que le niveau de nicotine de toutes les cigarettes en vente sera réduit.

« Nous voulons nous assurer que les jeunes ne commencent jamais à fumer et nous allons donc ériger en infraction la vente ou la fourniture de produits du tabac fumés à de nouvelles cohortes de jeunes », a déclaré la ministre associée de la Santé de Nouvelle-Zélande, Ayesha Verrall, dans un communiqué.

Le gouvernement consultera un groupe de travail sur la santé des Maoris dans les mois à venir avant de présenter un projet de loi au Parlement en juin de l’année prochaine, dans le but d’en faire une loi avant la fin de 2022.

Cela ferait de l’industrie du tabac au détail de la Nouvelle-Zélande l’une des plus restreintes au monde, juste derrière le Bhoutan où la vente de cigarettes est totalement interdite. L’Australie, voisine de la Nouvelle-Zélande, a été le premier pays au monde à imposer l’emballage neutre des cigarettes en 2012.

Selon le gouvernement néo-zélandais, les mesures existantes, telles que l’emballage neutre et les taxes sur les ventes de cigarettes, ont ralenti la consommation de tabac, mais il est peu probable que le pays atteigne son objectif de faire passer la population à moins de 5 % de fumeurs quotidiens d’ici 2025 sans prendre de nouvelles mesures.

(Reportage de Byron Kaye à Sydney ; montage de Jane Wardell)