La carrière de basket-ball fulgurante de Ja Morant est suspendue à la suite d’une série de décisions hors cour de la jeune star de la NBA impliquant une arme à feu dans un club de strip-tease, des actions qui ont temporairement fait dérailler son ascension fulgurante.

Morant est la cible d’une deuxième enquête de la NBA depuis des semaines sans calendrier pour son retour aux Memphis Grizzlies. Le double All-Star ratera son deuxième match mardi soir lorsque Memphis rendra visite aux Lakers de Los Angeles.

Son banc après avoir montré une arme à feu alors qu’il se trouvait dans un club de strip-tease quelques heures après une défaite contre Denver survient au milieu d’un procès scellé alléguant qu’il a frappé un adolescent lors d’un match de ramassage à son domicile l’été dernier, tout en buvant et en faisant la fête.

L’entraîneur de Memphis, Taylor Jenkins, a déclaré que Morant, 23 ans, est un jeune homme qui doit « grandir et s’améliorer ».

Morant est le visage d’une jeune équipe sans joueur de 30 ans ou plus, dans une ville qui a été au centre des problèmes d’armes à feu du pays.

En novembre 2021, un rappeur qui avait joué à la mi-temps d’un Grizzlies a été abattu alors qu’il achetait des cookies à Memphis. En 2010, un ancien centre des Grizzlies âgé de 34 ans a été retrouvé mort criblé de balles dans un champ marécageux au sud-est de la ville.

Morant et les Grizzlies ont fourni un répit bien mérité en janvier tandis que Memphis pleurait la mort de Tire Nichols à la suite d’une attaque brutale de cinq policiers.

Tout cela a rendu Instagram de Morant se diffusant en direct torse nu tenant un pistolet apparent à côté de sa joue gauche aux petites heures du matin samedi dans un club du Colorado tout simplement magnifique.

Le révérend Earle Fisher de l’église baptiste abyssinienne a pris la parole lors du mémorial et des funérailles de Young Dolph et a parlé avec le père de Morant depuis la vidéo virale. Fisher a déclaré qu’une conversation plus large est nécessaire sur les lois sur les armes à feu ouvertes avec un certain contexte culturel appliqué.

« Il y a plusieurs façons d’interpréter ce que Ja a fait d’une manière qui le tient responsable, mais lui donne également la grâce et l’espace nécessaires pour continuer à mûrir en tant que visage de la franchise », a déclaré Fisher.

Morant a battu toutes les chances après avoir été un espoir universitaire sans visage et négligé jouant au basket-ball d’été, empruntant une route moins fréquentée pour devenir un candidat NBA All-Star et MVP de la ligue. Morant a signé un contrat de 193 millions de dollars sur cinq ans l’été dernier, mais manquer trop de matchs cette saison pourrait lui coûter un bonus potentiel de 38 millions de dollars.

Ce n’est que le dernier d’une série d’incidents douteux impliquant Morant.

Un ami proche de Morant a été escorté hors de l’arène après s’être disputé avec les joueurs des Indiana Pacers en janvier. Morant a déclaré que la NBA avait banni son ami de l’arène pendant un an.

L’été dernier, lors d’un match de basket improvisé au domicile de Morant, un jeune de 17 ans l’a accusé d’agression. Les enquêteurs ont déclaré en janvier qu' »il n’y avait pas suffisamment de preuves pour poursuivre une affaire ».

De tous les examens minutieux, cette vidéo est la menace la plus sérieuse à ce jour pour la carrière de Morant et la poursuite par les Grizzlies de leur premier championnat.

« Je vais prendre du temps pour obtenir de l’aide et travailler à apprendre de meilleures méthodes pour gérer le stress et mon bien-être général », a déclaré Morant dans un communiqué publié samedi par l’agence qui le représente.

Le jeune joueur talentueux avec un potentiel de gain énorme a beaucoup de soutien.

Une capture d’écran de la diffusion en direct du club de strip-tease a montré que Morant portait le pendentif en diamant avec son logo de chaussure Ja 1 que Nike lui avait donné lors du All-Star Game du mois dernier. L’entreprise de chaussures le soutient pour l’instant, déclarant dans un communiqué: « Nous apprécions la responsabilité de Ja et le fait qu’il prend le temps d’obtenir l’aide dont il a besoin. »

Morant a également contacté individuellement d’anciens entraîneurs et coéquipiers, y compris l’actuel Matt McMahon de LSU.

« Je l’aime », a déclaré McMahon, qui a entraîné Morant à Murray State. « Mon équipe d’entraîneurs et moi serons toujours là pour le soutenir et l’aider à traverser ces temps difficiles. »

Les prouesses de basket-ball de Morant sont incontestées. Il a été le deuxième choix au classement général, la recrue de l’année 2020 et a terminé septième lors du vote MVP la saison dernière. Il se classe neuvième de la NBA avec une moyenne de 27,1 points par match et cinquième avec 8,2 passes décisives par match pour une deuxième équipe de la Conférence Ouest.

Maintenant, l’entraîneur des Grizzlies sait qu’il pourrait être privé de son meilleur joueur pendant une longue période.

« Il a d’énormes responsabilités non seulement pour l’équipe, mais aussi pour la ville », a déclaré Jenkins. « Mais je sais comment il s’est construit avec ce facteur de soin et quelles mesures il prend maintenant. C’est un pas dans la direction d’être vraiment la meilleure version de lui-même. »

Morant semblait avoir le système de soutien parfait pour entrer dans la NBA avec ses parents prenant la route à plusieurs reprises pour le regarder pendant ses deux saisons à Murray State. Ils l’ont suivi à Memphis depuis la Caroline du Sud et vivent maintenant près de lui.

Son père, Tee, est devenu une sensation en séries éliminatoires au printemps dernier alors qu’il faisait des paris et discutait avec le père de Karl-Anthony Towns. Il a raconté la nouvelle publicité Powerade de son fils qui a fait ses débuts la semaine dernière et a refusé d’excuser les actions de son fils dans une publication sur Facebook.

Les enquêteurs de la NBA voudront savoir s’il s’agissait vraiment d’une arme à feu et si Morant la transportait dans l’avion de l’équipe. La ligue pourrait suspendre ou infliger une amende à Morant, et il pourrait également faire face à des accusations de délit dans le Colorado si la police découvre qu’il était sous l’influence alors qu’il tenait une arme à feu.

Les Grizzlies ne disent pas quelle aide Morant reçoit, ni combien de temps il sera loin de ses coéquipiers.

Personne ne peut à ce stade.

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L’écrivain de basket-ball AP Tim Reynolds et l’écrivain sportif AP Beth Harris ont contribué à ce rapport.