La Nouvelle-Écosse devient la deuxième province à ne plus détenir les immigrants fédéraux dans les prisons provinciales, un changement que les défenseurs des droits de l’homme espèrent voir devenir une tendance nationale.

Cet été, la Nouvelle-Écosse a informé le gouvernement fédéral qu’elle mettrait fin à un contrat avec l’Agence des services frontaliers du Canada pour la détention des immigrants dans les centres correctionnels provinciaux. La Colombie-Britannique a été la première province à prendre cette décision, en mettant fin à son contrat en juillet.

Le ministère de la Justice de la province a déclaré mardi dans un courriel qu’il « travaillera avec l’ASFC pour établir un plan de transition qui donne la priorité à la sécurité publique et garantit que les droits des individus sont préservés et protégés. »

Les accords de la Nouvelle-Écosse et de la Colombie-Britannique avec l’Agence des services frontaliers du Canada exigent un préavis de 12 mois en cas de résiliation, ce qui signifie que les deux provinces continueront à détenir des immigrants fédéraux jusqu’à l’été prochain.

Selon le site Web de la Croix-Rouge canadienne, les détenus de l’immigration sont des personnes détenues en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés et qui ne font pas l’objet d’accusations criminelles. « Il peut s’agir de demandeurs d’asile, de survivants de conflits armés ou de torture, de victimes de trafic illicite et de traite des êtres humains, voire d’enfants. Dans de nombreux cas, les détenus ne parlent ni français ni anglais. « 

Sheila Wildeman, coprésidente de l’East Coast Prison Justice Society et professeur à la faculté de droit de l’Université Dalhousie, affirme que les détenus de l’immigration en Nouvelle-Écosse seront bientôt « épargnés par les conditions corrosives et nuisibles aux droits de l’homme des prisons de la province ».

Mme Wildeman a déclaré qu’elle souhaitait que la décision de la Nouvelle-Écosse s’inscrive dans un mouvement national d’abandon de cette pratique. « Nous espérons qu’il s’agit d’un domino tombé dans une rangée de dominos », a-t-elle déclaré.

Julia Sande, une avocate spécialisée dans les droits de l’homme travaillant avec Amnesty International Canada, a déclaré dans une interview qu’elle espère que d’autres provinces repenseront leurs accords avec l’Agence des services frontaliers du Canada.

« La Colombie-Britannique a été la première, et je pense que cela a montré qu’il est possible pour une province de le faire », a déclaré Sande. « Maintenant, nous le voyons en Nouvelle-Écosse, où ils ont des gouvernements différents, des besoins différents, des contextes très différents, mais cela montre simplement que ce n’est vraiment pas une décision politique. »

« En fin de compte, c’est au gouvernement fédéral de décider ; ils pourraient mettre fin à cette pratique dans tout le pays », a déclaré Sande.

Le Canada dispose de trois centres de surveillance de l’immigration : à Laval, au Québec, à Surrey, en Colombie-Britannique, et à Toronto. L’Agence des services frontaliers du Canada a conclu des accords avec toutes les provinces et tous les territoires pour détenir des immigrants dans des régions autres que ces trois centres.

En avril 2021, l’agence fédérale versait à la Nouvelle-Écosse près de 400 $ par jour par détenu d’immigration. L’agence a indiqué qu’entre 2020 et 2021, 14 personnes ont été détenues pour des raisons d’immigration en Nouvelle-Écosse.

Wildeman a déclaré qu’idéalement, l’argent qui a été utilisé pour financer les détenus de l’immigration pourrait plutôt être affecté aux services sociaux et au soutien communautaire pour les personnes sans papiers.

Les immigrants détenus dans les prisons provinciales sont soumis à « l’isolement cellulaire, à des fermetures massives et à d’autres formes de violence institutionnelle routinière qui n’ont fait que s’intensifier depuis le début de la pandémie », a-t-elle déclaré.

Julie Chamagne, directrice générale de la Halifax Refugee Clinic, a déclaré dans un communiqué : « La décision de la Nouvelle-Écosse est un pas en avant important pour les droits de l’homme. »

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 septembre 2022.

Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse Meta et Canadian Press News Fellowship.