La mort d’une conseillère du New Jersey laisse la communauté désespérée
Nicole Teliano avait l’habitude de jouer à des jeux sur son téléphone dans le bureau du maire pendant que sa mère travaillait dans le couloir plusieurs soirs par mois, s’occupant de la tâche fastidieuse et souvent acrimonieuse de servir dans le gouvernement local.
La fillette de 11 ans n’a pas hésité à partager sa mère, la conseillère de Sayreville Eunice Dwumfour, avec les près de 50 000 habitants de la ville centrale du New Jersey, les jeunes qu’elle a nourris en tant que pasteur d’une église évangélique de la prospérité à Newark ou au Nigeria collègue d’église qu’elle a épousé lors d’une cérémonie festive à Abuja en novembre.
«Eh bien, ma mère était un peu extra, donc je pouvais partager un peu. Il y en avait assez pour tout le monde », a déclaré Nicole dans une interview familiale avec l’Associated Press ce mois-ci.
Maintenant, des amis et des proches demandent de l’aide pour savoir qui a abattu la charismatique Dwumfour, âgée de 30 ans, devant sa maison de Sayreville le 1er février. L’affaire se répercute du New Jersey à l’Afrique de l’Ouest, avec des points de contact tels que la politique, la religion et de l’argent qui résonne à travers les continents.
Les autorités ne disent pas grand-chose. Les parents de Dwumfour et son nouveau mari, Peter Ezechukwu, qui espéraient rejoindre sa femme aux États-Unis ce printemps, mais sont plutôt venus pour ses funérailles, sont frustrés par le silence persistant. Le bureau du procureur du comté de Middlesex a déclaré qu’il reconnaissait leurs préoccupations mais qu’il devait protéger l’intégrité de l’enquête.
« Eunice était une personne trop bonne pour laisser (sa mort) sans réponse », a déclaré la mairesse Victoria Kilpatrick lors d’un service commémoratif le 8 février, où des centaines de personnes ont pleuré l’élégant prédicateur connu sous le nom de « Pasteur Eunney_K ».
« Ce sourire », a déclaré Kilpatrick, « ne nous laissera pas abandonner ».
UNE COMMUNAUTÉ ÉBOUCHÉE
Dwumfour (prononcé JEWM’-for), l’aînée de cinq enfants nés d’immigrants ghanéens, était active dans le ministère chrétien depuis son adolescence. Elle est diplômée des écoles publiques de Newark et, après avoir eu Nicole, a obtenu un diplôme en études féminines de l’Université William Paterson en 2017.
Lors de la campagne du conseil de 2021, elle s’est décrite comme une analyste commerciale et une EMT bénévole, et a déclaré qu’elle avait déménagé à Sayreville en 2017 parce que c’était une communauté sûre. Elle avait d’abord rejoint la commission locale des relations humaines, puis avait remporté une course serrée pour le conseil municipal en 2021, se présentant sur un ticket républicain avec son ami d’église Christian Onuoha. Leurs victoires surprises ont laissé le conseil avec une division partisane 3-3 au lieu d’une majorité démocrate 5-1.
Les tensions étaient souvent vives lors des réunions du conseil. C’est quelque chose que Dwumfour a abordé de front en janvier. « Nous sommes en 2023 et ma prière pour tout le monde est que notre état d’esprit change », a déclaré Dwumfour. « Je souhaite à tous une bonne et glorieuse nouvelle année. »
Quatre semaines plus tard, elle était morte.
Juste avant la fusillade, Dwumfour a déposé une colocataire qui avait fait l’épicerie avec elle. Elle vivait dans le complexe d’appartements de banlieue, Camelot à La Mer, avec sa fille et deux amis de l’église, a déclaré sa famille.
« Nous attendions que ma mère cherche une place de parking, puis elle prenait beaucoup de temps, alors nous avons commencé à l’appeler encore et encore et encore, mais ça ne décrochait pas. Et puis nous avons entendu des coups de feu et nous avons commencé à appeler la police », se souvient Nicole, qui avait préparé le dîner pour sa mère. « J’ai cru que c’était un feu d’artifice.
Les voisins ont vu un homme vêtu de vêtements sombres se disputer avec Dwumfour à la fenêtre du côté conducteur, puis ouvrir le feu avant de courir vers la Garden State Parkway à proximité et de disparaître. Son SUV Nissan blanc a roulé dans la rue et a percuté deux voitures en stationnement.
L’avocat de la famille John Wisniewski reconnaît qu’il pourrait falloir du temps pour tout examiner, des données du téléphone portable de Dwumfour aux querelles amères du conseil en passant par la nature mondiale de son travail avec son église, Champions Royal Assembly. Avec son aide, la famille a finalement rencontré les enquêteurs en mars. Il pense qu’ils « regardent tout ».
Mais ses proches craignent que la mort d’une autre femme noire en Amérique ne soit oubliée.
« Ce n’est tout simplement pas courant pour quelqu’un de rentrer du travail et d’être pris en embuscade dans son parking », a déclaré Karl Badu de l’Église de la Pentecôte, le pasteur de la famille. « C’était une conseillère qui vient d’être assassinée, brutalement. »
AXÉ SUR LA FOI
La plupart du temps et de l’énergie de Dwumfour semblaient consacrés à l’Assemblée royale des champions, qui se réunissait quatre ou cinq fois par semaine dans une petite devanture au-dessus d’un magasin Goodwill à Newark, où près d’une personne sur trois vit dans la pauvreté.
« Dieu aime les donateurs enthousiastes! » Dwumfour a déclaré dans un sermon publié en ligne en 2017, vantant un principe central de la théologie de l’évangile de la prospérité : que de bonnes choses viennent à ceux qui donnent la dîme.
Le pasteur principal Joshua Iginla, qui a épousé Dwumfour et Ezechukwu en novembre, a fondé le groupe en 2006 et supervise désormais une église de 80 000 places à Abuja, la capitale nigériane. Il voyage en jet privé et – selon ses publications sur les réseaux sociaux et les médias nigérians – donne des voitures de luxe, de l’argent, des générateurs et des céréales aux veuves, aux acteurs et à d’autres le jour de son anniversaire. Il a également une base à Johannesburg avec sa femme sud-africaine. et a acheté une maison à Springfield, New Jersey, une banlieue de New York, liée à son ex-femme, en 2017. Les appels à cette maison sont restés sans réponse.
Mais les dossiers judiciaires et les déclarations de revenus suggèrent que l’argent était rare dans les nouvelles opérations américaines de l’église. Dwumfour, en tant qu’officier, avait été nommé dans une série de différends entre propriétaires et locataires à Newark datant de 2017 à 2020 impliquant une entité religieuse apparentée, la Fire Congress Fellowship. Cette entité a vu ses revenus chuter fortement ces dernières années, passant d’environ 250 000 dollars américains en 2017 à seulement 350 dollars américains en 2020, alors que la pandémie s’installait.
Et un mandat d’expulsion avait été demandé le 3 janvier pour son unité Camelot avant que les gestionnaires immobiliers ne rejettent l’affaire le 16 janvier, selon les archives judiciaires. Ce même mois, Dwumfour a écrit sur LinkedIn qu’elle cherchait un nouvel emploi.
Dwumfour et Nicole avaient précédemment séjourné dans une deuxième unité à Camelot, l’une répertoriée comme l’adresse professionnelle des deux entités ecclésiastiques. Le pasteur Osi King, un administrateur de l’église régionale lié à cette unité, n’a pas retourné les appels demandant des commentaires.
Dwumfour gagnait 5 000 dollars par an pour son travail au conseil de Sayreville et, d’après les déclarations de revenus, ne semblait pas percevoir de salaire de l’église. L’église avait payé l’acompte sur son véhicule, mais pas les paiements mensuels, ont déclaré ses parents. Nicole pense que sa mère a également travaillé comme infirmière auxiliaire, bien que d’autres membres de la famille n’aient pas pu le confirmer.
Onuoha, qui fait de la sensibilisation sur le campus pour l’Assemblée royale des champions, détenait le bail de l’unité Camelot où résidait Dwumfour à sa mort. Il avait espéré qu’elle pourrait bientôt prendre le relais.
« J’étais tellement heureuse qu’elle soit mariée », a déclaré à AP Onuoha, qui a parlé avec émotion de Dwumfour au mémorial. Elle semblait, dit-il, être dans « un très bon endroit ».
Nicole n’en était pas si sûre. Elle a dit que sa mère semblait déprimée dans ses derniers jours. « Cette semaine-là, elle a commencé à agir tristement », a déclaré Nicole. Elle a demandé ce qui n’allait pas et sa mère a répondu : « C’est juste du travail. C’est beaucoup. »
« Je savais que c’était autre chose, » dit tranquillement Nicole.
Le mari de Dwumfour lui a parlé d’Abuja une heure avant qu’elle ne soit tuée. C’était « juste normal : ‘Je t’aime.’ ‘Comment allez-vous ?’ », a déclaré Ezechukwu, 36 ans. « Ma femme est toujours une femme heureuse. Même si elle a un problème, on ne peut jamais le dire. Parce qu’elle sourit toujours.
Son père, notant sa générosité, a déclaré que Dwumfour avait une fois donné le contenu complet de son compte bancaire – environ 3 000 dollars américains – à un parent dans le besoin. Il l’avait nommée d’après sa mère, lui donnant le deuxième prénom Konadu.
« Je l’aime tellement, et elle m’aimait aussi », a déclaré le prince Dwumfour. « Oh, elle va me manquer. »
UN CONSEIL CONTENTIEUX
Lors de la première réunion du conseil d’arrondissement de l’année le 3 janvier, les esprits se sont enflammés au sujet des attributions de leadership avant qu’Onuoha ne soit nommée présidente du conseil et Dwumfour – bien qu’elle ait dit une fois qu’elle avait mal pensé la police grandissant à Newark – la présidente de la sécurité publique.
Elle a exhorté l’harmonie dans la nouvelle année.
« Je ne suis pas ici à cause du parti (républicain) ou de toute autre chose. Je suis ici parce que j’ai été nommé ici par Dieu., … et je suis ici pour ma conscience », a déclaré Dwumfour.
Trois mois plus tard, la communauté est encore sous le choc de sa mort. Kilpatrick, la maire, a annoncé le 10 avril qu’elle ne se représenterait pas. Elle et sa famille sont préoccupées par une lettre de menace qui lui a été envoyée alors que le meurtre de son amie n’est pas résolu.
Nicole passe plus de temps avec ses grands-parents alors qu’elle s’adapte à la vie sans sa mère, dont elle préfère garder les paroles de sagesse secrètes. Elle a dû abandonner le mélange de bouledogues français qu’elle promenait après l’école, qu’ils avaient nommé Excellence. Elle continue également à passer du temps avec son père. Il n’a pas renvoyé de message de l’AP.
Et Ezechukwu ? Au lieu d’une nouvelle vie avec Dwumfour, il n’a que des souvenirs et des photos de téléphone portable de leur histoire d’amour de quatre ans, polies par des conférences d’église semestrielles tenues dans le monde entier.
« Les Nigérians », a déclaré Ezechukwu, « veulent savoir: » Que s’est-il vraiment passé? Nous croyons en l’Amérique – l’autorité, la police et tout le monde. … Nous avons besoin de justice pour elle.
La famille s’inquiète ce jour-là peut ne jamais venir.
« Et la peur. Pour être tout à fait honnête, il s’agit d’une femme noire, la première conseillère noire de Sayreville. Vont-ils simplement balayer cela sous le tapis comme tous les Noirs ? » Badou a demandé. « Nous avons juste besoin d’une certaine assurance, c’est tout. »
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Le journaliste de l’AP Michael Rubinkam a contribué à ce rapport depuis Sayreville et le chercheur d’investigation Randy Herschaft de New York.