Les négociations du baseball ont repris avec une nouvelle intensité lundi dans un effort pour sauver le jour d’ouverture, et les propriétaires ont fait deux légères avancées vers les joueurs en lock-out mais ont remis à plus tard les questions de négociation les plus importantes.

Avec une semaine ou peut-être un peu plus de temps pour préserver le jour d’ouverture le 31 mars, le chef du syndicat Tony Clark a participé aux négociations pour la première fois depuis le début de l’arrêt de travail le 2 décembre.

Les stars des Mets de New York, Max Scherzer et Francisco Lindor, faisaient partie des 10 joueurs qui ont assisté à deux séances pendant cinq heures. Contrairement aux leaders syndicaux Tom Glavine et David Cone pendant la grève de 1994-95, aucun de ces joueurs n’a pris la parole en public.

La MLB a augmenté de 5 millions de dollars son offre de bonus pour les joueurs en pré-arbitrage, pour atteindre 20 millions de dollars qui iraient aux 30 meilleurs joueurs, une fraction des 115 millions de dollars pour 150 joueurs demandés par le syndicat.

Les clubs ont également augmenté leur proposition de loterie pour le repêchage des amateurs, passant des trois premiers choix aux quatre premiers. Les joueurs ont demandé les huit premiers.

Les équipes ont également abandonné leur proposition d’avoir la possibilité de réduire les contrats des ligues mineures nationales ainsi qu’un plan visant à limiter les affectations facultatives à cinq par joueur chaque saison. Le syndicat s’est opposé à la proposition de la ligue mineure et a demandé une limite de quatre options.

La dernière fois que les parties se sont rencontrées, elles n’ont parlé que pendant 15 minutes le jeudi. Cette fois-ci, les parties ont décrit les discussions comme franches et productives, mais le syndicat a interprété les légers mouvements comme étant décevants,

La MLB a annulé les matchs d’entraînement de printemps du 26 février au 4 mars et a fait savoir au syndicat qu’un accord était nécessaire d’ici le 28 février pour que le jour d’ouverture ait lieu comme prévu. Les joueurs n’ont pas dit s’ils étaient d’accord avec cette date limite, et les pratiques antérieures indiquent qu’un accord pourrait être conclu début mars, ce qui permettrait de disposer d’une période d’entraînement suffisante.

La séance n’était que la septième sur l’économie de base pendant le lock-out, et les pourparlers doivent se poursuivre à 13 heures mardi, lorsque le deuxième plus long arrêt de travail de l’histoire du baseball en sera à son 83e jour. Jusqu’à présent, les parties n’ont négocié qu’une seule fois sur des jours consécutifs pendant le lock-out.

Les joueurs sont en colère parce que les salaires ont chuté l’année dernière à leur plus bas niveau depuis 2015, et ils veulent de nouveaux mécanismes dans l’accord pour stimuler la concurrence – et les dépenses.

Les équipes ont dit au syndicat qu’elles n’augmenteront pas l’éligibilité à l’arbitrage salarial, ne diminueront pas le partage des revenus et n’ajouteront pas de nouvelles méthodes pour que les joueurs accumulent du temps de service, ce qui, selon les joueurs, est nécessaire pour empêcher les équipes de retenir les joueurs pour retarder la libre agence.

Les clubs disent également qu’ils ne feront pas de nouvelles propositions sur les seuils et les taux de la taxe de luxe avant la fin des négociations.

Le joueur des Cardinals Paul Goldschmidt, le joueur des Yankees Jameson Taillon, le joueur des Reds Sonny Gray, le joueur des Royals Whit Merrifield, le joueur des Twins Taylor Rogers, le joueur des Brewers Brent Suter et le joueur des Mets Brandon Nimmo faisaient également partie des joueurs présents lors des négociations au Roger Dean Stadium, la maison d’entraînement de printemps inoccupée de St Louis et des Miami Marlins.

Le site des négociations se trouve à environ 5 km du domicile de Scherzer, qui fait partie des huit joueurs du sous-comité exécutif du syndicat. Lindor et Jason Castro des Astros ont également participé à la réunion du sous-comité exécutif.

Clark et les joueurs ont discuté avec Bruce Meyer, le négociateur en chef du syndicat, dans le parking du champ droit avant d’entrer dans le ballpark.

Le PDG des Colorado Rockies, Dick Monfort, président du comité de politique du travail des propriétaires, était présent, ainsi que le vice-président des San Diego Padres, Ron Fowler, président sortant du comité. Le commissaire du baseball Rob Manfred n’était pas présent et la délégation de la MLB était dirigée par le commissaire adjoint Dan Halem, principal négociateur des clubs.

Les joueurs se sont adressés directement aux propriétaires pendant la session. Ils n’avaient pour la plupart pas assisté aux négociations en grand nombre en personne, en partie à cause de la pandémie. Ils s’étaient auparavant réunis à Denver en août dernier et à Irving, au Texas, juste avant l’expiration du contrat de travail de cinq ans.

Jusqu’à présent, toutes les discussions pendant le lock-out avaient eu lieu à New York, dans les bureaux de la MLB et de l’association des joueurs. Le syndicat a demandé qu’elles soient déplacées en Floride afin que les joueurs puissent y assister sans perturber leurs entraînements de printemps.

L’entraînement de printemps de la Big League n’a pas pu commencer à temps mercredi dernier en raison du neuvième arrêt de travail du baseball, le premier depuis 1995.