La famille d’une fillette québécoise de sept ans qui a été tuée en 2019 poursuit l’agence provinciale de protection de la jeunesse et la commission scolaire locale pour un montant de 3,7 millions de dollars, affirmant qu’elles n’ont pas agi malgré de nombreux signaux d’alarme.

« Quand vous voyez votre enfant avec des brûlures, des ecchymoses et que vous apportez le rapport à la protection de la jeunesse … et qu’ils nient le fait que votre enfant a des ecchymoses, ils nient le fait qu’elle a des brûlures, ils nient le fait que cette enfant est battue, qu’elle est maltraitée », a déclaré lundi la mère de la fillette.

S’adressant aux journalistes derrière un écran orné d’animaux en peluche, la mère a déclaré : « Un enfant qui passe de 45 livres à moins de quatre ans à 27 livres sur son lit d’hôpital, il y a quelque chose de pas normal. » La mère ne peut être nommée car la loi québécoise sur la protection de la jeunesse empêche l’identification de tous les jeunes pris en charge.

La fillette a été trouvée dans un état critique dans la maison familiale de Granby, au Québec, à environ 80 kilomètres à l’est de Montréal, le 29 avril 2019 ; elle est décédée un jour plus tard à l’hôpital. Elle était connue des responsables de la protection de la jeunesse, qui l’avaient laissée à la garde de son père malgré plusieurs signalements de violence.

La jeune victime, qui était maltraitée et mal nourrie, est morte par asphyxie après avoir été enveloppée dans des couches de ruban adhésif avant sa mort.

Le meurtre a suscité l’indignation, a soulevé des questions sur la capacité de la province à protéger les enfants vulnérables et a conduit à une vaste enquête sur le système de protection de la jeunesse.

« Ils ne l’ont pas écoutée. Ils n’ont pas cherché la vérité. Ils ont fui », a déclaré la mère. « Un enfant qui aurait eu 11 ans aujourd’hui, parti à l’âge de sept ans parce qu’un gouvernement n’a pas fait ce qu’il devait faire ».

La poursuite a été déposée lundi par l’avocate Valérie Assouline au palais de justice de Granby au nom de la mère biologique et des grands-parents paternels de la fillette. Elle nomme comme défendeurs le CIUSSS de l’Estrie – la régie responsable de la protection de la jeunesse dans la région – ainsi que la commission scolaire du Val-des-Cerfs et quatre intervenants en protection de la jeunesse, dont un chef de service.

« La mort de la petite fille de Granby est une mort qui aurait pu être évitée », a déclaré M. Assouline, ajoutant que ce qui est arrivé à la fillette est le pire cas d’abus au Québec au cours des 100 dernières années.

Le cas de l’adolescente avait fait l’objet de plusieurs signalements à la protection de la jeunesse, dès 2014. La mère et la grand-mère paternelle avaient alerté diverses autorités. De même, la police, les travailleurs scolaires et les voisins avaient été mis au courant de la situation de la jeune fille.

Mais les autorités ont choisi de la garder avec son père et son conjoint. Son école l’a envoyée à l’école à domicile un mois avant son meurtre, parce qu’elle s’avérait difficile à gérer.

L’école a fait plusieurs rapports à la protection de la jeunesse sur une période de trois ans parce que la fille verbalisait le traitement qu’elle recevait. Elle cherchait de la nourriture, était forcée de prendre des douches très chaudes ou très froides, urinait sur le sol ou dans un petit pot dans sa chambre, et venait à l’école avec des vêtements sales, des bleus ou du sang dans le nez.

Malgré cela, note Assouline,  » la situation préconisée par les adultes chargés de la protéger, par ceux qui ont eux-mêmes rapporté ces faits choquants à la protection de la jeunesse, a été de la renvoyer à l’école à domicile, sachant que son cadre de vie la mettait en danger. « 

« Son seul filet de sécurité lui avait été enlevé ; un mois plus tard, elle est morte », a déclaré l’avocat.

La grand-mère paternelle de la jeune fille a déclaré que le procès visait à tenir pour responsables toutes les personnes qui étaient censées protéger la jeune fille et ne l’ont pas fait.

« Aucun montant ne compensera la perte de notre petite-fille », a-t-elle déclaré derrière un écran de fortune. « En revanche, il est grand temps que ceux qui sont chargés de protéger nos enfants apprennent une leçon et qu’à l’avenir, ils le fassent réellement. »

En décembre dernier, la belle-mère de la fillette, âgée de 38 ans, a été reconnue coupable de meurtre au second degré et condamnée à la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pendant 13 ans, tandis que le père de la fillette a plaidé coupable d’un chef d’accusation moins grave de séquestration et a reçu une peine de quatre ans.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 octobre 2022.