TORONTO — Une ligne de vêtements appartenant à des autochtones célèbre la culture autochtone du hockey tout en encourageant et en soutenant les jeunes athlètes autochtones dans ce sport.

« Smudge the Blades » vend une grande variété de vêtements de sport et d’équipements de hockey avec des dessins intelligents qui apportent la culture et l’humour indigènes sur la patinoire. Les dessins comprennent des slogans tels que « Le hockey est un bon médicament », « La sensation du hockey des Premières nations » et « Kitâskwêw, pihtakwatâw », qui signifie en cri « Il tire, il marque ».

« Avant de lancer Smudge the Blades, j’avais cette idée depuis environ deux ans. J’ai juste fait quelques t-shirts amusants qui, je pensais, feraient peut-être rire les gens. Je les gardais sur mon ordinateur et un jour, j’ai décidé de créer un site Internet », a déclaré le fondateur de Smudge the Blades, Harlan Kingfisher, à CTV News.

Père de quatre enfants de la Première nation de Sturgeon Lake en Saskatchewan, M. Kingfisher a nommé son entreprise en l’honneur de son défunt grand-père, qui organisait des cérémonies de purification pour apporter la guérison à sa communauté. Le smudging est également devenu un important rituel d’avant-match pour Kingfisher, après que son grand-père en ait fait la suggestion.

« Un jour, je n’étais pas bien dans les séries éliminatoires. Il m’a dit : « Pourquoi ne pas tacher ton équipement de hockey et ta crosse ? explique Kingfisher.

Kingfisher a beaucoup de bons souvenirs de son enfance et de sa pratique du hockey, mais il sait aussi ce que c’est que d’être victime de racisme sur la glace. Il se souvient d’un cas où, alors qu’il était un joueur de hockey junior jouant pour une équipe appartenant à des autochtones, il a participé à un match sur route dans une petite ville du Manitoba.

« Je n’avais jamais rien vu de tel. La foule entière nous acclamait, nous criait dessus, nous crachait dessus, nous jetait des ordures. Ils avaient des filets au-dessus de nous qu’ils devaient mettre pour que les ordures ne nous touchent pas. Vous entendez les commentaires, ‘Indiens ivres, sortez de notre glace’, » dit Kingfisher.

Aujourd’hui, Kingfisher utilise sa plateforme sur les médias sociaux pour dénoncer et sensibiliser au racisme qui continue d’être omniprésent dans le hockey.

« Je dénonce les gens. Je dénonce les organisations et depuis que je fais cela, des gens m’ont envoyé des messages et m’ont raconté leur histoire « , a-t-il déclaré.

Lorsque des spectateurs ont crié des insultes raciales à Keegan Brightnose, 16 ans, lors d’un match de hockey le mois dernier, il a failli arrêter de jouer.

« Je ne me sentais pas très bien. J’ai gardé ça pour moi et j’ai envoyé un SMS à ma mère pour lui raconter ce qui s’était passé », a déclaré Keagan.

Le père de Keegan, Earl Brightnose, dit que la ligne de vêtements a créé une communauté sociale en ligne qui sensibilise davantage au problème.

« Cela a permis de montrer comment le racisme se manifeste dans le hockey », a déclaré M. Brightnose.

Le hockey peut également être un sport coûteux, car l’équipement et les frais de hockey peuvent coûter des milliers de dollars. Une partie des ventes de Smudge the Blades a été consacrée au soutien des familles autochtones qui n’ont pas les moyens d’inscrire leurs enfants à des programmes de hockey.

Kingfisher dit qu’il a récemment contacté une mère qui était sur le point de dire à ses enfants qu’ils ne pourraient pas jouer au hockey cette saison en raison du coût élevé des frais.

« J’ai couvert leurs frais de hockey et leur ai permis de jouer cette année », a déclaré Kingfisher. « Je veux vraiment en faire profiter tous les jeunes indigènes qui ont besoin d’aide ».

Kingfisher espère également que ses vêtements pourront sensibiliser les Canadiens aux racines indigènes du hockey.

« Le hockey au Canada est le jeu de tout le monde et en tant qu’indigènes, nous avons créé la crosse de hockey Mic-Mac. C’est dans notre sang, et le hockey autochtone est tellement important », a déclaré Kingfisher.