Le ministère américain de la Justice a annoncé mercredi la création d’une unité spéciale chargée de contribuer à l’application des sanctions contre les responsables gouvernementaux et les oligarques russes, en ciblant leurs yachts, jets, biens immobiliers et autres actifs.

La nouvelle Task Force KleptoCapture s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par les États-Unis, l’Union européenne et d’autres alliés pour punir la Russie et la Biélorussie de l’invasion russe en cours en Ukraine, en utilisant des restrictions à l’exportation et d’autres sanctions financières.

Le président américain Joe Biden, dans son discours sur l’état de l’Union mardi, a souligné cet effort : « Aux oligarques russes et aux dirigeants corrompus qui ont soutiré des milliards de dollars à ce régime violent : C’est terminé. »

Il a ajouté : « Nous nous joignons à nos alliés européens pour trouver et saisir leurs yachts, leurs appartements de luxe et leurs jets privés ».

Le procureur général Merrick Garland a déclaré que le nouveau groupe de travail comprendra des procureurs, des agents fédéraux et des experts en blanchiment d’argent, en application des lois fiscales et en enquêtes de sécurité nationale du FBI, de l’IRS, du service des maréchaux des États-Unis et du service d’inspection postale des États-Unis.

« Le ministère de la Justice utilisera tous ses pouvoirs pour saisir les actifs des personnes et des entités qui violent ces sanctions », a déclaré M. Garland dans un communiqué. « Nous ne négligerons aucune piste dans nos efforts pour enquêter, arrêter et poursuivre ceux dont les actes criminels permettent au gouvernement russe de poursuivre cette guerre injuste. Laissez-moi être clair : si vous violez nos lois, nous vous demanderons des comptes. »

La nouvelle unité sera dirigée par le bureau du procureur général adjoint Lisa Monaco, selon le ministère.

Les États-Unis et leurs alliés, y compris le Royaume-Uni, ont pris des sanctions à l’encontre de riches individus proches du Kremlin, y compris les familles d’oligarques – une nouvelle mesure visant à éroder le soutien au président Vladimir Poutine au sein de l’élite russe. La semaine dernière, le Trésor américain a sanctionné les fils de deux des plus proches responsables de Poutine.

Alors que la Russie entre dans la deuxième semaine de son invasion non provoquée de l’Ukraine, au moins deux oligarques russes ont appelé à la fin de la guerre, soulignant la possibilité que d’autres pourraient bientôt suivre.

Mikhail Fridman, né dans l’ouest de l’Ukraine et président d’Alfa Group, un conglomérat privé opérant principalement en Russie et dans les anciens États soviétiques, qui couvre les secteurs de la banque, de l’assurance, de la vente au détail et de la production d’eau minérale, a écrit dans une lettre au personnel qu’il souhaitait que « l’effusion de sang prenne fin ».

Et Oleg Deripaska, un milliardaire qui a fait fortune dans le commerce de l’aluminium et qui a été sanctionné par les États-Unis en 2018, a soutenu dimanche dans un message sur Telegram que « La paix est très importante ! Les négociations doivent commencer le plus tôt possible ! »