Le Premier ministre britannique Liz Truss a déclaré jeudi que son gouvernement allait plafonner les prix de l’énergie pour les particuliers et les entreprises afin d’atténuer la crise du coût de la vie qui a laissé les particuliers et les entreprises du Royaume-Uni face à un hiver difficile.

Elle a également déclaré qu’elle approuverait un plus grand nombre de forages pétroliers en mer du Nord et qu’elle lèverait l’interdiction de la fracturation dans le but d’augmenter l’approvisionnement énergétique national du Royaume-Uni.

« Nous soutenons ce pays pendant cet hiver et le suivant et nous nous attaquons aux causes profondes des prix élevés afin que nous ne soyons plus jamais dans la même position », a déclaré Mme Truss aux législateurs de la Chambre des communes.

Mme Truss a déclaré que la « garantie des prix de l’énergie » sur deux ans signifie que la facture moyenne des ménages ne dépassera pas 2 500 livres (2 872 dollars) par an pour le chauffage et l’électricité.

Les factures devaient passer à 3 500 livres (4 000 dollars) par an à partir d’octobre, soit le triple du coût d’il y a un an. Les factures s’envolent à cause de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et des contrecoups économiques du COVID-19 et du Brexit.

Les entreprises et les institutions publiques comme les hôpitaux et les écoles recevront également une aide, mais pour six mois au lieu de deux ans.

Le gouvernement affirme que le plafond réduira le taux d’inflation galopant du Royaume-Uni de 4 à 5 points de pourcentage. L’inflation a atteint 10,1% en juillet et devrait atteindre 13% avant la fin de l’année.

Ces mesures constituent une énorme intervention du gouvernement dans l’économie, de la part d’une dirigeante qui se considère comme une conservatrice des petits États et du marché libre. Mme Truss dit préférer les réductions d’impôts à l’assistanat, mais elle a été contrainte d’agir par l’ampleur de la crise.

Le gouvernement n’a pas dit combien le plafonnement des prix coûtera, mais des estimations l’ont évalué à plus de 100 milliards de livres (116 milliards de dollars). Mme Truss a rejeté les appels de l’opposition à imposer une taxe exceptionnelle sur les bénéfices des compagnies pétrolières. Le plafonnement sera financé par les fonds du Trésor et par des emprunts.

Le parti travailliste de l’opposition estime que cela signifie que les contribuables britanniques devront payer la facture.

Le leader du parti travailliste, Keir Starmer, a déclaré que « la facture sera payée par les travailleurs » plutôt que par les compagnies pétrolières qui devraient réaliser 170 milliards de livres (195 milliards de dollars) de bénéfices exceptionnels au cours des deux prochaines années en raison de la flambée des prix.

L’annonce, faite lors du deuxième jour de travail de Mme Truss, intervient après un été au cours duquel le gouvernement a refusé de dire comment il allait réagir. L’ancien Premier ministre Boris Johnson n’a pas pu prendre de décisions majeures après avoir annoncé en juillet qu’il allait démissionner. Mme Truss, qui a remporté le concours du Parti conservateur pour remplacer M. Johnson à la tête du gouvernement, a refusé d’annoncer ses projets avant son entrée en fonction.

L’invasion de l’Ukraine a provoqué une crise énergétique à travers l’Europe. La Russie a coupé l’approvisionnement en gaz naturel bon marché dont le continent dépendait depuis des années pour faire tourner les usines, produire de l’électricité et chauffer les maisons.

La Grande-Bretagne importe la plus grande partie de son gaz naturel – mais en grande partie de Norvège et non de Russie – et est donc vulnérable aux fluctuations des prix mondiaux.

« La raison pour laquelle nous nous trouvons dans cette situation difficile est la guerre épouvantable menée par (le président russe Vladimir) Poutine en Ukraine », a déclaré Mme Truss. « Mais nous devons nous assurer que nos approvisionnements énergétiques sont plus résilients et plus sûrs, afin que nous ne soyons plus jamais dans cette situation. »

Truss a annoncé la création d’un nouveau « groupe de travail sur l’approvisionnement énergétique » qui négociera des contrats énergétiques à long terme avec les fournisseurs nationaux et internationaux, et a déclaré que la Grande-Bretagne augmenterait toutes les sources d’énergie nationales. Le Royaume-Uni a considérablement augmenté la quantité d’énergie produite par l’énergie éolienne au cours des dernières années, et prévoit de construire davantage de centrales nucléaires.

Mme Truss a également déclaré qu’elle délivrerait plus de 100 nouvelles licences pour le forage en mer du Nord et mettrait fin à l’interdiction de la fracturation en Grande-Bretagne. Ces deux mesures seront condamnées par les écologistes, qui craignent que Mme Truss ne fasse marche arrière sur l’engagement juridiquement contraignant du Royaume-Uni de réduire les émissions de carbone à zéro d’ici 2050.

La Grande-Bretagne a suspendu la fracturation en novembre 2019, affirmant qu’il n’était pas possible de prévoir avec précision les secousses associées au forage.

Truss dit qu’elle soutient l’engagement net zéro mais qu’il ne devrait pas avoir un coût énorme pour les gens et les entreprises.