La Grande-Bretagne et l’Union européenne sont parvenues à un nouvel accord sur les accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord, laissant espérer que plus de six ans de querelles sur le départ du Royaume-Uni du bloc pourraient enfin prendre fin.

L’accord, annoncé lundi par le Premier ministre britannique Rishi Sunak, vise à remplacer les règles existantes qui ont été critiquées pour avoir effectivement créé une frontière douanière entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, affaiblissant les liens de la région avec la Grande-Bretagne.

SUR QUOI ÉTAIT L’AFFAIRE ?

Le gouvernement affirme que les nouvelles dispositions, connues sous le nom de cadre de Windsor, élimineront le besoin de contrôles douaniers sur la plupart des marchandises expédiées en Irlande du Nord depuis d’autres parties du Royaume-Uni, réduisant les coûts et la bureaucratie. L’accord réduit également le rôle du droit de l’UE et de la Cour européenne de justice en Irlande du Nord, une demande clé des partisans du Brexit qui veulent se débarrasser des vestiges de l’influence du bloc.

POURQUOI PARLE-T-ON ENCORE DE CELA ?

L’Irlande du Nord occupe une position unique dans les négociations sur le Brexit car c’est la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière terrestre avec l’Union européenne. Cette frontière, qui sépare l’Irlande du Nord de la République d’Irlande au sud et à l’est, est également particulièrement sensible en raison de l’histoire de la violence sectaire sur l’île d’Irlande.

L’accord du Vendredi Saint de 1998 qui a mis fin en grande partie à trois décennies de violence était étayé par le fait que l’Irlande du Nord et la République étaient membres de l’UE. Cela a permis de supprimer les points de contrôle frontaliers qui étaient une source de tension et de permettre la libre circulation des échanges, stimulant le développement économique et créant des emplois des deux côtés de la frontière.

Lorsque la Grande-Bretagne a quitté le bloc, les négociateurs des deux parties se sont engagés à maintenir la frontière ouverte, alors même que les règles sur tout, de l’alimentation et de l’agriculture à l’acier et aux médicaments, commençaient à diverger. Cela les a forcés à trouver une nouvelle façon de protéger leurs marchés intérieurs contre les produits non conformes à leurs lois.

POURQUOI LE BREXIT N’A-T-IL PAS RÉGLÉ CES PROBLÈMES ?

L’ancien Premier ministre Boris Johnson a tenté de résoudre ces questions avec le soi-disant protocole d’Irlande du Nord, qui exigeait des contrôles douaniers sur certaines marchandises expédiées d’autres parties du Royaume-Uni à leur entrée en Irlande du Nord.

Mais les politiciens unionistes d’Irlande du Nord, qui veulent maintenir les liens historiques de la région avec la Grande-Bretagne, ont exigé que le protocole soit abandonné parce qu’ils ont déclaré qu’il traitait la région différemment des autres parties du pays et affaiblissait son statut de partie intégrante des États-Unis. Royaume.

Les unionistes et les fervents partisans du Brexit se sont également opposés au protocole car cela signifiait que de nombreuses règles de l’UE régissaient encore le commerce en Irlande du Nord et parce que la Cour de justice européenne était habilitée à régler les différends concernant ces règles. Cela, ont-ils dit, signifiait que le peuple d’Irlande du Nord était soumis à des lois dans lesquelles il n’avait aucun rôle à jouer, créant un « déficit démocratique ».

Le Parti unioniste démocrate, le plus grand parti unioniste, a démissionné du gouvernement de partage du pouvoir d’Irlande du Nord au début de l’année dernière pour faire pression sur les responsables de Londres afin qu’ils renégocient le protocole. L’Irlande du Nord n’a pas eu de gouvernement efficace depuis lors.

COMMENT CES PROBLÈMES ONT-ILS ÉTÉ RÉSOLUS ?

L’accord de Sunak annule la plupart des contrôles sur les marchandises expédiées en Irlande du Nord depuis d’autres régions du Royaume-Uni

Les produits destinés à être utilisés en Irlande du Nord emprunteront désormais une « voie verte » sans aucun contrôle autre que ceux normalement requis pour les expéditions internes. Alors que ceux destinés à la République d’Irlande passeront toujours par une « voie rouge », les deux parties ont convenu de suivre ces marchandises en utilisant la technologie et en partageant les données des déclarations commerciales, réduisant ainsi le besoin d’inspections aux frontières.

Les contrôles aux frontières se concentreront désormais sur « les opérations basées sur les risques et axées sur le renseignement ciblant la criminalité et la contrebande », a déclaré le gouvernement britannique.

À la recherche d’un exemple compréhensible, Sunak a mentionné à plusieurs reprises que les saucisses n’auraient plus de contrôles et pourraient se déplacer plus rapidement à travers la mer d’Irlande – une décision qui sera certainement accueillie avec satisfaction à Belfast. L’absence de l’humble banger dans les rayons des épiceries d’Irlande du Nord était devenue un symbole de la tourmente post-Brexit.

À la suite de l’accord, quelque 1 700 pages de la législation européenne ne s’appliqueront plus en Irlande du Nord. Mais environ 3% des lois de l’UE seront toujours applicables dans la région, ce qui signifie qu’il est possible que la Cour de justice européenne soit encore impliquée dans un petit nombre de litiges.

L’accord vise également à protéger les droits démocratiques de l’Irlande du Nord en donnant à l’assemblée régionale le pouvoir de s’opposer à toute nouvelle règle de l’UE susceptible de s’appliquer sur son territoire. Si ce « Stormont Brake » est déclenché par 30 % des membres de l’assemblée régionale de deux partis ou plus, la règle en question serait suspendue à moins que le Royaume-Uni et l’UE n’acceptent de passer outre ces objections.

TOUS LES PROBLÈMES ONT-ILS ÉTÉ RÉSOLUS ?

La plus grande question qui reste est de savoir si le DUP soutiendra l’accord.

Alors que Sunak a reçu un large soutien de la Chambre des communes lundi, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré que son parti prendrait du temps pour « étudier les détails » de l’accord avant de décider de sa position.

« Il ne reste qu’un seul rocher sur la route, et c’est le Parti unioniste démocrate d’Irlande du Nord », a déclaré Jonathan Tonge, professeur de politique à l’Université de Liverpool. « Ils pourraient transformer une victoire en défaite s’ils disent non à cet accord. »

L’IRLANDE DU NORD AURA-T-ELLE MAINTENANT UN GOUVERNEMENT ?

Pas immédiatement.

Sunak a souligné que cet accord ne concerne que les accords commerciaux pour l’Irlande du Nord, bien qu’il espère qu’il jettera les bases pour que le DUP et d’autres partis reviennent au gouvernement.

L’accord du Vendredi saint de 1998 vise à promouvoir la paix en Irlande du Nord en exigeant que les politiciens unionistes et nationalistes partagent le pouvoir au sein du gouvernement régional.

« Je respecterai le fait que les parties locales ont besoin de temps et d’espace pour étudier les détails », a écrit Sunak mardi dans le Belfast Newsletter.