Les autorités sanitaires britanniques déclarent que l’épidémie de variole du singe dans le pays « montre des signes de ralentissement » mais qu’il est encore trop tôt pour savoir si le déclin se poursuivra.

Dans un communiqué publié lundi, l’Agence de sécurité sanitaire a déclaré que les autorités signalent environ 29 nouvelles infections de variole du singe par jour, contre environ 52 cas par jour au cours de la dernière semaine de juin. En juillet, les autorités ont estimé que l’épidémie doublait de volume toutes les deux semaines environ. À ce jour, le Royaume-Uni a enregistré plus de 3 000 cas de monkeypox, dont plus de 70 % à Londres.

L’agence a également déclaré que plus de 27 000 personnes ont été immunisées avec un vaccin conçu contre la variole, une maladie apparentée.

« Ces milliers de vaccins, administrés par le (National Health Service) aux personnes présentant le plus grand risque d’exposition, devraient avoir un impact significatif sur la transmission du virus », a déclaré l’agence. Elle a précisé que la grande majorité des cas concernaient des hommes homosexuels, bisexuels ou ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes et que les vaccins étaient administrés en priorité à ces personnes, à leurs contacts les plus proches et aux professionnels de la santé.

Le mois dernier, la Grande-Bretagne a revu à la baisse son évaluation de l’épidémie de variole du singe après n’avoir constaté aucun signe de transmission durable de la variole du singe au-delà des réseaux sexuels des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ; 99 % des infections au Royaume-Uni concernent des hommes.

Les autorités britanniques ont déclaré avoir acheté 150 000 doses de vaccin fabriqué par Bavarian Nordic, le seul fournisseur mondial. Les 50 000 premières doses ont déjà été distribuées ou le seront bientôt dans les cliniques du pays et les 100 000 vaccins suivants devraient être livrés en septembre.

La variole du singe se transmet par contact physique étroit avec les lésions d’une personne infectée, ses vêtements ou ses draps. La plupart des personnes se rétablissent sans avoir besoin de traitement, mais les lésions peuvent être extrêmement douloureuses et les cas les plus graves peuvent entraîner des complications, notamment une inflammation du cerveau et la mort.

Au niveau mondial, plus de 31 000 cas de variole du singe ont été signalés dans près de 90 pays. Le mois dernier, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’épidémie constituait une urgence mondiale et les autorités américaines ont classé leur épidémie comme une urgence nationale.

En dehors de l’Afrique, 98 % des cas concernent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. L’approvisionnement mondial en vaccins étant limité, les autorités s’efforcent d’arrêter la variole du singe avant qu’elle ne devienne une nouvelle maladie.