Lorsque le juge fédéral Sergio Moro a démissionné pour entrer en politique, beaucoup au Brésil pensaient que le croisé anti-corruption qui avait emprisonné un ancien président populaire pourrait un jour occuper le bureau le plus puissant du pays.

Mais à la veille des élections générales au Brésil dimanche, le magistrat autrefois vénéré se battait contre ce que les sondages ont montré comme une bataille perdue d’avance pour un siège au Sénat. Et le dirigeant de gauche qu’il a emprisonné, Luiz Inacio Lula da Silva, ne se contentait pas de marcher librement – ​​il était censé retourner dans le palais présidentiel.

Leur renversement de fortune souligne l’évolution des priorités des Brésiliens depuis que Moro a supervisé une enquête massive sur la corruption depuis Curitiba, la capitale de l’État du Parana, dans le sud du pays. Moro et le président Jair Bolsonaro pointent avec insistance la peine de prison de da Silva. Mais les électeurs se concentrent davantage sur les soucis quotidiens – emplois, revenus, inflation – après huit ans de récession ou de croissance branlante, a déclaré Bruno Brandao, directeur exécutif de l’organisation anti-corruption Transparency International au Brésil.

« En 2018, la corruption était sans aucun doute le problème le plus important du processus électoral », a déclaré Brandao. « Aujourd’hui, la question n’a pas la même importance parmi les préoccupations des électeurs. »

Et Curitiba a perdu la vedette. Avant la soi-disant enquête Car Wash qui a fait atterrir da Silva et d’autres personnalités puissantes derrière les barreaux, la ville relativement jeune peuplée en grande partie de greffes offrait peu d’identité, selon Nelson Rosario de Souza, sociologue à l’Université fédérale du Paraná. . Car Wash a mis Curitiba sur la carte. L’enquête pluriannuelle et Moro ont fait peur aux politiciens et aux cadres capricieux que l’on croyait auparavant intouchables.

« Cela a secoué l’imaginaire collectif, du genre : « Nous sommes enfin au centre de l’attention et, apparemment, pour quelque chose de positif. Nous allons nettoyer le Brésil », a déclaré de Souza.

Les Brésiliens ont savouré les innombrables phases de Car Wash comme s’il s’agissait d’épisodes d’une telenovela juteuse. Des films ont été réalisés. Le visage de Moro figurait dans les magazines et il était fêté dans les restaurants de Curitiba ; les gens ont applaudi quand il est entré et ont envoyé du champagne. Un héros de bonne foi.

« Vous avez traversé Curitiba et cinq ou six voitures sur 10 avaient des autocollants de pare-chocs soutenant Car Wash. Très peu de gens à Curitiba ont osé le critiquer », a déclaré Luis Carlos Rocha, l’avocat de da Silva à l’époque.

Après que Moro ait condamné da Silva à près de 10 ans d’emprisonnement, Rocha lui a rendu visite tous les jours de la semaine au quatrième étage du siège de la police fédérale de Curitiba. Pendant 580 jours, il a été confiné dans une pièce de 160 pieds carrés (environ 15 mètres carrés). A l’extérieur, des centaines de partisans ont tenu une veillée permanente pour exiger sa libération.

Les pom-pom girls de Moro, quant à elles, se sont installées devant ses bureaux. Un Superman gonflable imposant avec la tête de Moro a rejoint les manifestants dont les T-shirts lisaient « République de Curitiba » – une devise adoptée à partir de la plainte de da Silva selon laquelle la ville semblait respecter ses propres lois.

Les convictions de Da Silva ont permis à l’extrême droite Bolsonaro de remporter la course 2018. Au Parana, bastion traditionnel de la droite, son discours anti-corruption a trouvé un écho et il a obtenu deux fois plus de voix que son adversaire. Puis il a nommé Moro ministre de la justice.

Mais Moro a surestimé jusqu’où son influence anti-corruption pouvait le porter, a déclaré Emerson Cervi, politologue à l’Université fédérale du Parana. Moro a démissionné en 2020 avant de mettre en œuvre son plan tant vanté, alléguant que Bolsonaro cherchait à s’immiscer dans la police fédérale. Et les guerriers des médias sociaux de Bolsonaro ont braqué leur feu sur l’apostat.

« Il pensait qu’il allait être vénéré, comme s’il était à nouveau juge au tribunal, mais d’autres politiciens ont compris qu’il n’était qu’un débutant », a déclaré Cervi.

Ensuite, la Cour suprême a statué que Moro avait été partial contre da Silva en collusion avec les procureurs pour obtenir une condamnation, sur la base d’une mine de messages obtenus par The Intercept Brasil. Moro a poursuivi un « projet de pouvoir, qui nécessitait de délégitimer politiquement le Parti des travailleurs et, en particulier, l’ancien président Luiz Inacio Lula da Silva », a déclaré l’année dernière le juge Gilmar Mendes.

Avec ses condamnations annulées, Da Silva, connu universellement sous le nom de Lula, a été autorisé à se présenter à la présidentielle, et Moro a préparé la sienne. Moro était un pétard humide, alors il a lancé des tâteurs pour une candidature au Sénat dans la puissante Sao Paulo, qui a également sombré. Il a choisi de se présenter dans son pays d’origine – vantant les vertus de Car Wash avec une plateforme anti-Lula – et les sondages du mois dernier l’ont montré loin derrière.

Dans une courte interview à Curitiba, Moro a minimisé la moindre inquiétude concernant la corruption comme « circonstancielle ».

« La corruption sera toujours un problème lors des élections, peut-être qu’à certains moments, ce ne sera plus le problème principal », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « La corruption enracinée dans la démocratie brésilienne, dans le secteur public, est quelque chose qui finit par briser notre démocratie. »

« Lula est un symbole d’impunité », a-t-il ajouté.

Les sondages locaux ont montré des gains tardifs pour Moro, a déclaré Arilton Freres, directeur de l’Instituto Opini├úo, basé à Curitiba. Cela pourrait provenir d’un sentiment réanimé contre da Silva, alimenté par des sondages montrant qu’il pourrait gagner carrément dimanche, sans ruissellement contre Bolsonaro.

Les gens peuvent également se soucier moins de la corruption compte tenu des enquêtes sur les membres de la famille de Bolsonaro, a-t-il ajouté.

« Les électeurs pensent maintenant : ‘Si j’ai besoin de voter pour quelqu’un qui est corrompu de toute façon, alors je vais me concentrer sur ce qui m’affecte le plus, et c’est l’économie' », a déclaré Freres.

Le plus grand rassemblement de Curitiba cette année était pour da Silva. Ses partisans s’inquiétaient de la participation étant donné les inclinations pro-Bolsonaro et pro-Moro, mais la police a estimé que 12 000 personnes étaient présentes. L’événement animé s’est transformé en une vidéo de campagne intitulée « Lula dans les bras des habitants de Curitiba », avec des gens montrés en train d’atteindre n’importe quelle partie de son corps qu’ils pouvaient attraper.

Da Silva, qui a cité sa peine de prison pour établir des comparaisons avec Nelson Mandela et Martin Luther King Jr., a déclaré à la foule qu’il y avait eu un bonus : sa romance avec Rosangela Silva, originaire de Parana, surnommée Janja. Il a attribué la mort de sa première femme en 2017 à la pression de Car Wash.

« Il y a des gens qui pensent que je déteste Curitiba parce que j’ai été emprisonné ici », a-t-il déclaré. « La prison m’a fait apprendre à aimer Curitiba, car c’est ici, en prison, que j’ai rencontré Janja, et c’est ici que nous avons décidé de nous marier. »

Et il a reconnu ceux qui ont soutenu la veillée de 580 jours : « Merci, Curitiba, pour tout ce que vous avez fait pour moi et pour le Brésil ».

Sur Twitter, Moro a qualifié le rassemblement « d’incroyable », ajoutant qu’il reflétait un système juridique qui permet aux corrompus de marcher. Deux semaines plus tard, il s’est adressé à une foule d’environ 100 personnes dans un club privé de Curitiba, leur assurant que « de nombreux mensonges ont été racontés à propos de Car Wash ». Ensuite, des dizaines de photos ont été prises avec impatience avec le célèbre ancien juge.

L’une de ses électrices, Juliane Morvan, a déclaré que Curitiba se sentait toujours lésée par la libération de da Silva, bien qu’elle ait critiqué Moro pour « avoir contourné certaines lois pour forcer l’emprisonnement de Lula ».

« Je suis d’accord avec sa morale et son éthique (de Moro) et, dans l’ensemble, il a fait plus de bonnes choses que de mauvaises », a déclaré Morvan, 28 ans, près du bâtiment de la police fédérale. « Je veux lui donner une chance de voir ce qu’il veut faire. »

Ce n’est pas l’adulation retentissante dont Moro jouissait autrefois.

Beto Simonetti, le président du barreau brésilien, a déclaré que si Moro ne parvenait pas à remporter son siège au Sénat, avec le traitement juridique spécial que le poste offre, il deviendrait « une cible encore plus facile » pour les poursuites de ceux qu’il a condamnés l’accusant de partialité.

Rien ne plairait plus à Maite Ritz.

Elle est directrice du Car Wash Museum, un espace virtuel présentant un regard très critique sur la légalité de l’enquête. Le rassemblement de Da Silva a célébré la communauté créée par les gauchistes locaux, a déclaré Ritz. Sa victoire – et la chute de Moro – serait une justification.

« En 2018, je n’ai pas eu le courage de sortir dans la rue avec un tee-shirt Lula », raconte-t-elle. « Maintenant, je le porte fièrement. »

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Savarese a rapporté de Sao Paulo.