La Fondation Bill et Melinda Gates a annoncé qu’elle dépenserait 120 millions de dollars pour faciliter l’accès des pays à faible revenu aux versions génériques de la pilule antivirale COVID-19 du fabricant Merck, si le médicament est approuvé par les autorités réglementaires.

La fondation privée a déclaré dans un communiqué publié mercredi qu’elle n’avait pas déterminé comment elle allait allouer l’argent, mais qu’elle l’utiliserait pour « soutenir la gamme d’activités requises pour développer et fabriquer des versions génériques » du médicament, le molnupiravir.

Merck a accordé une licence pour sa technologie à des fabricants de médicaments génériques en Inde. Dans le cadre de cet accord, la société a déclaré qu’elle fournira des licences aux fabricants pour fournir le médicament à l’Inde et à plus de 100 autres pays à revenu faible ou intermédiaire. On ne sait pas exactement quelle quantité du médicament générique pourrait être disponible.

La Fondation Gates déclare que son financement est également destiné à aider à préparer les voies réglementaires, de livraison et autres afin de rendre la pilule plus accessible, si elle devient disponible.

La Food and Drug Administration n’a pas autorisé la pilule, et ses experts externes devraient se réunir le 30 novembre pour examiner le médicament. S’il est autorisé par les régulateurs, le médicament sera la première pilule disponible pour traiter le COVID-19.

Trevor Mundel, président du programme de santé mondiale de la fondation, pense que les fabricants de génériques n’augmenteront pas leur production à moins qu’ils ne sachent qu’il y aura une demande, et qu’ils attendront probablement l’année prochaine pour commencer la production.

« Nous voulons qu’ils n’attendent pas », a-t-il déclaré. « Cet argent vise donc à les rendre actifs dès maintenant ».

Merck et son partenaire Ridgeback Biotherapeutics, ont déclaré que les premiers résultats pour la pilule ont montré que les patients à haut risque qui l’ont reçu dans les cinq jours suivant les symptômes du COVID-19 ont eu environ la moitié du taux d’hospitalisation et de décès.

Mundel, de la Fondation Gates, dit que les études doivent être reproduites dans d’autres pays afin que les fonctionnaires puissent se familiariser avec le médicament. « Sinon, les travailleurs de la santé et les médecins n’auront pas cette demande refoulée qui conduira à une adoption immédiate, comme c’est le cas ailleurs », a-t-il déclaré.

Ce financement intervient alors que de nombreux pays luttent pour garantir l’accès aux vaccins COVID-19.

Lawrence Gostin, professeur de droit de la santé mondiale à l’Université de Georgetown, estime qu’il est bon de faire davantage pour aider la fabrication à l’étranger, mais note que d’autres difficultés pourraient survenir. « Cela ne concerne que l’Inde », a-t-il déclaré. « La capacité de ce pays à augmenter sa production assez rapidement pour approvisionner les pays à revenu moyen et faible sera un défi énorme. »

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