Cette semaine, l’objectif était d’insérer une mention de Julian Assange dans une réunion entre le président du Mexique et le plus haut diplomate des États-Unis. La semaine prochaine, il s’agira de faire en sorte que le premier ministre australien aborde le sujet avec le président américain lors des funérailles de la reine Elizabeth II.

Ces efforts s’inscrivent dans le cadre de la campagne menée par John Shipton, père du fondateur de WikiLeaks, pour trouver des alliés et convaincre les États-Unis d’abandonner les accusations d’espionnage contre Assange, qui est toujours dans une prison britannique en attente d’extradition vers les États-Unis.

Le voyage de l’architecte australien septuagénaire et de son autre fils, Gabriel, les a conduits cette semaine au Mexique. Le pays est devenu le principal allié de la famille en Amérique latine depuis que le président Andres Manuel Lopez Obrador a offert l’asile politique à Assange et a demandé aux États-Unis de lui permettre d’y trouver refuge.

« Nous appelons le président Lopez Obrador un brise-glace », car par la suite, les dirigeants du Chili, de la Colombie et de la Bolivie ont également demandé sa libération, a déclaré Gabriel Shipton lors de la visite au Mexique. Parmi les nombreux événements prévus, John Shipton a reçu mercredi la clé de la capitale au nom d’Assange, un honneur cérémonial que la ville accorde aux invités de marque. La veille, il s’est adressé au Sénat mexicain.

Les procureurs américains affirment qu’Assange a aidé l’analyste du renseignement de l’armée américaine Chelsea Manning à voler des câbles diplomatiques et des dossiers militaires classifiés que WikiLeaks a ensuite publiés, mettant ainsi des vies en danger. Il fait face à 17 accusations d’espionnage et à une accusation de mauvaise utilisation d’un ordinateur.

Ses défenseurs considèrent Assange comme un symbole de la liberté de la presse et de la lutte pour la justice, qui a exposé les méfaits de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan.

Assange a été arrêté à Londres en 2010 à la demande de la Suède pour des accusations d’agression sexuelle, ce qu’il a nié. En 2012, il a enfreint les conditions de sa libération sous caution et s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur, où il est resté jusqu’à ce qu’on lui demande de partir en 2019. Il a immédiatement été arrêté à nouveau.

Lorsque son père lui a rendu visite en prison cette année-là, Assange a demandé de l’aide.

Cela a conduit Shipton à lancer sa campagne de globe-trotter avec Gabriel, en essayant d’atteindre les gens moyens, car les politiciens veulent les votes de ces gens, a-t-il dit.

Ils sont allés d’Australie en Europe, aux États-Unis et au Mexique. Chaque déclaration d’un politicien en faveur de la libération d’Assange, chaque gros titre, est de l’oxygène pour Assange, qui a été détenu dans une prison de haute sécurité.

L’effort a été dévorant, a déclaré M. Shipton dans un hôtel de Mexico, alors que lui et M. Gabriel énuméraient les événements de la journée, qui comprenaient une manifestation à l’ambassade des États-Unis, une réunion avec un représentant du gouvernement, des entrevues avec la presse et des appels téléphoniques, dont un avec Assange.

Ces appels depuis la prison ont été coupés après 10 minutes, a déclaré M. Shipton, qui a refusé de dire à quelle fréquence ils se parlent ou de quoi ils discutent. « Je ne peux pas rendre compte des conversations entre le père et le fils. Ce n’est pas public », a-t-il dit.

Shipton a été séparé d’Assange jusque dans la vingtaine, selon un documentaire intitulé « Ithaka », produit par Gabriel Shipton, qui suggère une relation compliquée.

John Shipton a souri en se souvenant du mariage d’Assange en mars avec son avocate Stella Moris, un jour que Shipton a décrit comme « comme une fleur dans le désert ».

Mal à l’aise avec les médias, mais conscient qu’il en a besoin, Shipton les interroge constamment, leur disant que le cas d’Assange affecte directement leur capacité à continuer à faire des reportages librement.

Sa visite au Mexique se terminera par sa participation aux activités du Jour de l’Indépendance jeudi soir et vendredi. Lopez Obrador a invité Shipton à des événements avec des proches de Martin Luther King Jr, Nelson Mandela et Che Guevara, dans ce qui semble être une tentative d’évoquer des figures emblématiques du 20e siècle.

Les Shipton prévoient de poursuivre leurs efforts en Amérique latine l’année prochaine, en espérant que le Brésilien Luis Ignacio Lula da Silva revienne à la présidence.

« Vous prenez chaque moment comme il vient et vous faites de votre mieux, vous ne dépendez pas de l’optimisme, de l’espoir, vous faites simplement votre travail », a déclaré Shipton, notant que c’est un travail qui ne se termine jamais.