Les chèques de paie des travailleurs de la province qui étaient autrefois en tête du pays en matière de croissance des salaires ont stagné, mais les experts affirment que le double coup dur de l’inflation et des pénuries de main-d’œuvre signifie que les entreprises albertaines sont sur le point de devoir bientôt compter sur les salaires.

Pendant des années, les travailleurs albertains ont été les mieux payés au pays grâce au lucratif secteur pétrolier et gazier de la province. Pendant le boom des sables bitumineux d’il y a dix ans, la soi-disant prime salariale de l’Alberta était surprenante – en 2013, par exemple, le salaire hebdomadaire moyen dans la province de l’Ouest était 23 % plus élevé que la moyenne nationale.

Cette prime s’est érodée au cours des sept dernières années environ en raison d’une longue baisse des prix du pétrole, bien que les données les plus récentes de Statistique Canada montrent qu’en 2022, les travailleurs de l’Alberta bénéficient toujours des salaires les plus élevés au pays (1 266 $ en moyenne par semaine en septembre par rapport à la moyenne nationale de 1 175 $ par semaine).

Mais là où l’Alberta se démarque vraiment en ce moment, c’est dans la stagnation de ses salaires. Malgré des marchés du travail serrés et la dernière flambée des prix du pétrole, l’Alberta a connu la plus faible croissance des salaires de toutes les provinces au cours des deux dernières années, selon Statistique Canada.

À l’échelle nationale, les salaires ont augmenté de 7 % au cours des deux dernières années, alors qu’en Alberta, ils ont augmenté de moins de 1 %. Dans certains secteurs industriels, les salaires de l’Alberta sont en fait en baisse, tandis que les mêmes secteurs connaissent une croissance des salaires dans d’autres provinces.

« L’écart se resserre, et il se referme assez rapidement », a déclaré Mike Holden, économiste en chef du Business Council of Alberta.

« À court terme, c’est une préoccupation parce que cela signifie que l’inflation prend une plus grande part dans les ménages albertains que dans le reste du Canada. Les salaires des Albertains n’augmentent pas assez vite pour compenser les effets de l’inflation qu’ils subissent.

Il existe diverses raisons pour lesquelles les chèques de paie en Alberta n’ont pas augmenté aussi rapidement que le coût de la vie, a déclaré Holden.

L’un des facteurs est que la grande expansion des sables bitumineux qui a été à l’origine du dernier boom économique de l’Alberta et a contribué à stimuler la hausse des salaires dans la province est terminée. Alors que les compagnies pétrolières réalisent actuellement des bénéfices importants, elles les canalisent vers le remboursement de la dette et le rendement des actionnaires plutôt que vers les projets d’immobilisations et la construction.

En fait, bien que l’Alberta ait connu une croissance de l’emploi au cours de la dernière année, une grande partie de cette croissance s’est produite dans des industries relativement peu rémunérées comme les services de restauration et l’hébergement.

Le taux d’inflation du Canada est resté stable à 6,9 % le mois dernier (6,8 % pour l’Alberta). Mais Holden a ajouté que les employeurs albertains pourraient être plus réticents que les employeurs du reste du Canada à augmenter les salaires en réponse à l’inflation, simplement parce qu’ils savent que les travailleurs albertains gagnent toujours plus en moyenne que le reste du pays.

Gil McGowan, président de la Fédération du travail de l’Alberta, a déclaré qu’il blâmait également le gouvernement provincial pour une série de mesures qui, selon lui, s’ajoutent à une «stratégie de facto de suppression des salaires». Il s’agit notamment de la répression du Parti conservateur uni contre les salaires du secteur public, ainsi que de ses modifications du droit du travail qui ont rendu plus difficile pour les Albertains de se syndiquer et donc de négocier collectivement les salaires, a-t-il déclaré.

« Les salaires qui ne suivent pas l’inflation ne créent pas seulement un problème pour les travailleurs individuels, ils créent également un problème pour l’ensemble de l’économie », a déclaré McGowan.

« Parce que si nos salaires ne suivent pas, nous aurons plus de mal à attirer des gens pour travailler dans cette province et cela ne fera qu’exacerber des choses comme la pénurie de main-d’œuvre.

Il y a actuellement près de 100 000 postes vacants en Alberta et, selon la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, 34 % des petites entreprises de la province connaissent des pénuries de main-d’œuvre qui ont une incidence sur leurs activités.

Mais Annie Dormuth, porte-parole albertaine de la FCEI, a déclaré que la simple augmentation des salaires n’est pas une solution pour les propriétaires de petites entreprises qui sont eux-mêmes confrontés à la hausse des taux d’intérêt ainsi qu’aux pressions inflationnistes et à la chaîne d’approvisionnement.

« Beaucoup de nos membres ont exploré des moyens d’attirer des travailleurs, comme augmenter les salaires ou offrir des avantages sociaux plus compétitifs. Ils explorent toutes leurs options pour répondre à leurs besoins en capacité en ce moment », a déclaré Dormuth.

« Mais dans de nombreux cas, augmenter les salaires signifie également augmenter les prix, et beaucoup hésitent à le faire car ils savent que leurs clients sont également aux prises avec le coût de la vie en ce moment. »

Holden a déclaré qu’il est probable que de nombreux employeurs n’auront d’autre choix que de prendre des mesures sur les salaires au cours de l’année à venir, s’ils veulent continuer à recruter et à conserver du personnel.

« Nous avons entendu un certain nombre de nos entreprises membres dire que même si elles ont résisté à la croissance des salaires jusqu’à présent, beaucoup d’entre elles se sentent obligées de le faire », a-t-il déclaré.

Mais il a dit que ce dont l’Alberta a vraiment besoin, c’est de croissance économique, car augmenter les salaires simplement pour compenser l’inflation est une recette pour plus d’inflation.

«À long terme, vous voulez toujours voir une croissance des salaires, mais vous voulez voir une croissance des salaires pour la bonne raison. Et c’est la croissance de la productivité », a déclaré Holden.

« Une croissance salariale réelle et durable est celle que vous souhaitez voir. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 novembre 2022.