MYSTIC, CONN. — La deuxième des cinq baleines amenées l’an dernier du Canada au Mystic Aquarium du Connecticut à des fins de recherche est morte.

L’aquarium a annoncé sur son site Web que la femelle, qui recevait des soins intensifs depuis plusieurs mois pour de multiples problèmes de santé, est décédée tôt vendredi matin. Une nécropsie devait être effectuée pour déterminer la cause du décès.

« Les vétérinaires et les experts en soins des animaux du Mystic Aquarium, avec le soutien des vétérinaires et des membres de l’élevage d’autres aquariums du monde entier, ont consacré toute la capacité de leur expertise à la baleine, lui fournissant un traitement médical, des tests et une surveillance 24 heures sur 24 », a déclaré l’aquarium dans un communiqué.

Un béluga mâle nommé Havok, qui souffrait d’un problème gastro-intestinal préexistant, est mort en août. Les deux baleines faisaient partie des cinq baleines amenées à Mystic au printemps dernier depuis le Marineland de Niagara Falls, en Ontario, après une longue bataille pour obtenir les autorisations des États-Unis et du Canada.

Les défenseurs des droits des animaux avaient intenté une action en justice, sans succès, pour bloquer le transport, en alléguant qu’un permis accordé par le secrétaire américain au commerce et le National Marine Fisheries Service ne prenait pas en compte de manière adéquate les dommages potentiels causés aux bélugas par leur déplacement vers Mystic.

Les baleines, âgées de 7 à 12 ans au moment du transport, sont nées en captivité et les autorités affirment qu’elles ne peuvent être relâchées dans l’océan en toute sécurité. Les responsables de Mystic ont déclaré à l’époque que les cinq baleines avaient quitté un habitat surpeuplé avec environ 50 autres bélugas au Canada.

L’Animal Welfare Institute, une organisation de défense des animaux basée à Washington, D.C., a demandé une enquête sur ces décès dans une déclaration publiée sur son site Web.

Dans la déclaration de l’aquarium, le Dr Stephen Coan, président-directeur général de l’aquarium, a déclaré que Mystic avait abordé les questions soulevées lors d’une visite du ministère de l’Agriculture des États-Unis l’automne dernier, après la mort de la première baleine. Il s’agissait notamment de la manipulation des animaux ayant des problèmes de vision, de certaines fluctuations de la qualité de l’eau et de l’ombre pour les animaux.

« Les inspections, les enquêtes lorsqu’un animal meurt et les processus d’accréditation sont des outils d’apprentissage essentiels pour faire progresser les soins et le bien-être des animaux », a déclaré M. Coan. « Nous cherchons constamment à évoluer et à apprendre dans le cadre de notre mission visant à fournir les meilleurs soins possibles aux animaux. »