Les efforts de l’Union européenne pour imposer une nouvelle série de sanctions contre la Russie en raison de la guerre en Ukraine ont semblé s’enliser lundi, un petit groupe de pays s’étant opposé à une interdiction des importations de pétrole russe.

Depuis l’invasion de la Russie le 24 février, l’Union européenne a appliqué cinq séries de sanctions contre Moscou. Le président Vladimir Poutine, des hauts fonctionnaires, plus de 350 législateurs et des oligarques pro-Kremlin ont été frappés par des gels d’avoirs et des interdictions de voyager. Les banques, le secteur des transports et les organes de propagande présumés ont été ciblés.

Ce qui aurait pu prendre des années dans le passé a été réalisé en moins de trois mois – une vitesse relativement rapide pour le bloc des 27 nations. Mais limiter les revenus énergétiques de la Russie en réduisant leur dépendance à l’égard de son pétrole – sans parler des approvisionnements en gaz – s’avère plus difficile.

La Commission européenne, organe exécutif de l’UE, a proposé le 4 mai un sixième train de sanctions de guerre comprenant une interdiction des importations de pétrole en provenance de Russie. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a concédé à l’époque que l’obtention de l’accord de tous « ne sera pas facile. »

La Hongrie est l’un des pays enclavés qui dépendent fortement du pétrole russe, avec la République tchèque et la Slovaquie. La Bulgarie a également des réserves. La Hongrie obtient plus de 60 % de son pétrole de la Russie et 85 % de son gaz naturel.

« Nous ferons de notre mieux pour débloquer la situation. Je ne peux pas garantir que cela va se produire car les positions sont assez fortes », a déclaré à la presse Josep Borrell, responsable de la politique étrangère de l’UE, alors qu’il arrivait pour présider une réunion des ministres des affaires étrangères de l’Union à Bruxelles.

« Certains États membres rencontrent plus de difficultés parce qu’ils sont plus dépendants, parce qu’ils sont enclavés », a déclaré M. Borrell, et « ils n’ont du pétrole que par le biais d’oléoducs, et en provenance de Russie. »

La relation entre le Premier ministre hongrois Viktor Orban et Poutine vient brouiller les pistes. Orban est largement considéré comme l’un des plus proches alliés européens du dirigeant russe. Il n’a soutenu qu’à contrecœur les précédentes sanctions de l’UE, notamment un embargo progressif sur le charbon russe.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2010, M. Orban a renforcé la dépendance de la Hongrie à l’égard de l’énergie russe et affirme que sa géographie et ses infrastructures énergétiques rendent impossible un arrêt de l’exploitation du pétrole. Ses partenaires européens sont en désaccord sur les raisons qui, selon eux, expliquent sa réticence à s’attaquer au pétrole.

« L’ensemble de l’Union est pris en otage par un seul État membre », a déclaré le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis. Il a déclaré que la proposition de la Commission européenne offrait aux membres une élimination progressive du pétrole russe jusqu’au 31 décembre 2024, et que « tout le monde s’attendait à ce que cela soit suffisant. »

Mais son homologue irlandais, Simon Coveney, a reconnu que « ce sont des questions difficiles, difficiles pour certains pays », et il a ajouté : « Ne nous concentrons pas sur les obstacles et les points négatifs aujourd’hui. »

Dans le même temps, a déclaré M. Coveney, « nous devons aller de l’avant et le faire. Nous devons envoyer un signal très clair au Kremlin et à Moscou que le coût de leur guerre continue en Ukraine, qui est totalement injustifiable, continuera à augmenter. »

Pour l’instant, la balle est dans le camp de la Hongrie, qui est le membre le plus bruyant des opposants. Des fonctionnaires ont déclaré qu’Orban semble chercher à obtenir de l’argent de l’UE pour investir dans les infrastructures énergétiques. Tout compromis ne pourra être trouvé que dans ses discussions avec Mme von der Leyen, et non entre ministres.

L’impasse pétrolière soulève la question de savoir si l’UE a atteint les limites de son unité en matière de sanctions. Cibler le secteur gazier russe, dont dépendent de nombreux autres pays, risque d’être encore plus difficile.

Les responsables ont déclaré avant la réunion de lundi qu’un accord politique devrait être trouvé sur une quatrième tranche d’argent pour aider à fournir des armes à l’Ukraine. Cela porterait à 2 milliards d’euros (2,1 milliards de dollars) la somme totale disponible pour financer l’achat d’armes et d’autres formes d’assistance non létale.

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