La publication des bulletins de vote samedi du plus grand comté de l’Arizona a rapporté quelques milliers de voix à la candidate républicaine au poste de gouverneur Kari Lake, mais elle est toujours à la traîne de la démocrate Katie Hobbs par des dizaines de milliers de bulletins.

Hobbs a mené Lake de 1,6 point de pourcentage après la publication d’environ 85 000 votes du comté de Maricopa. Environ 270 000 bulletins de vote restent non comptés dans tout l’État et Hobbs mène par environ 35 000 voix.

Les analystes de données des deux partis pensent que le décompte finira par changer en faveur de Lake, mais il n’est pas encore clair si elle obtiendra suffisamment de votes pour dépasser Hobbs. Les républicains regardent avec anxiété depuis mardi alors que Hobbs a défié leurs attentes et augmenté son avance chaque jour, y compris samedi lorsqu’elle est combinée avec les résultats du reste de l’État.

Environ 50 manifestants conservateurs se sont rassemblés devant la clôture autour du centre de tabulation des élections du comté de Maricopa au centre-ville de Phoenix samedi à midi pour attirer l’attention sur leurs préoccupations concernant la lenteur du décompte des voix. Les décomptes prolongés sont la norme en Arizona, où un nombre record de personnes ont renvoyé des bulletins de vote par correspondance le jour du scrutin.

Quelques manifestants portaient des gilets balistiques ou portaient des armes de poing alors qu’un certain nombre d’adjoints du shérif du comté à proximité gardaient le complexe.

L’Arizona a joué un rôle central dans les efforts de l’ancien président Donald Trump pour annuler les élections de 2020 et jeter le doute sur la légitimité de la victoire de Joe Biden. Le sénateur démocrate Mark Kelly, qui a remporté sa course vendredi, a insisté pour passer outre les fausses allégations d’une élection frauduleuse qui ont façonné la politique de l’État au cours des deux dernières années.

« Après une longue élection, il peut être tentant de rester concentré sur les choses qui nous divisent », a déclaré Kelly samedi dans un discours de victoire dans un restaurant mexicain à Phoenix. « Mais nous avons vu les conséquences qui surviennent lorsque les dirigeants refusent d’accepter la vérité et se concentrent davantage sur les conspirations du passé que sur la résolution des défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. »

La victoire de Kelly vendredi combinée à une victoire samedi de la sénatrice Catherine Cortez Masto du Nevada signifie que les démocrates conserveront le contrôle du Sénat pendant les deux prochaines années.

Kelly a gagné après avoir pris ses distances avec Biden et construit une image de législateur indépendant non redevable à son parti. Il s’est coulé dans le moule de son prédécesseur, feu le républicain John McCain, dont Kelly a remporté le siège lors d’une élection spéciale il y a deux ans. Sa victoire cette année lui donne six années complètes à partir de janvier.

« Le sénateur McCain a incarné tout ce que c’était que d’être un leader à une époque où notre État et notre pays restent divisés », a déclaré Kelly.

L’adversaire de Kelly, le républicain Blake Masters, n’a pas cédé, affirmant dans un communiqué que son équipe veillera à ce que chaque vote légal soit compté.

« Si, à la fin, le sénateur Kelly en a plus que moi, alors je le féliciterai pour une victoire âprement disputée », a déclaré Masters. « Mais ce sont les électeurs qui décident, pas les médias; comptons les votes. »

L’AP a déclaré Kelly vainqueur après que la publication des résultats de 75 000 bulletins de vote dans le comté de Maricopa ait clairement indiqué que Masters ne pouvait pas combler son déficit.

Quelques heures plus tôt, Masters a déclaré sur Fox News que le comté de Maricopa, qui est de loin le plus grand de l’État, devrait arrêter de compter les bulletins de vote et recommencer parce que les responsables électoraux avaient mélangé par inadvertance des bulletins comptés et non comptés.

Megan Gilbertson, porte-parole du département des élections du comté, a confirmé que les bulletins de vote étaient mélangés dans deux centres de vote, mais a déclaré qu’il y avait des éventualités pour concilier chaque lot et obtenir un décompte précis. Elle a déclaré que des erreurs similaires avaient déjà été commises et que le processus était en place depuis des décennies et était supervisé par des observateurs des deux parties.

« Il n’y a pas de processus légal en place pour arrêter de compter et recommencer », a déclaré Gilbertson. « Dans le comté de Maricopa, nous suivons les lois telles qu’elles sont écrites. »

À l’extérieur du bâtiment des élections à Phoenix, certains manifestants portaient des drapeaux américains, des pancartes de campagne pour Lake ou des pancartes avec des slogans tels que « Kari Lake Won », « Count The Votes » et « Hobbs is a Cheat ».

Le shérif Paul Penzone a déclaré qu’il avait retiré des députés de tout le comté et d’autres missions pour protéger les bulletins de vote et les personnes qui les comptaient. Notant que la manifestation a été déclenchée par un tweet d’un législateur de l’État, Penzone a exhorté les élus à ne pas convoquer de manifestants dans le bâtiment des élections.

Aaron Kotzbauer, un républicain de 52 ans de la banlieue de Phoenix de Surprise qui a voté pour Lake et les autres candidats du GOP, a déclaré qu’il avait protesté au bureau des élections après la défaite de Trump en 2020 et qu’il était revenu samedi pour « voir si nous pouvions en obtenir soleil pour désinfecter le centre électoral du comté de Maricopa. »

——

L’écrivain de l’Associated Press, Bob Christie, a contribué à ce rapport.