La découverte de deux grands requins blancs morts est un mystère
La découverte de deux grands requins blancs morts échoués sur les côtes du Canada atlantique en moins de deux semaines est un mystère pour les chercheurs.
Fred Whoriskey, directeur exécutif de l’Ocean Tracking Network de l’Université Dalhousie, a qualifié d’anormal l’échouage de deux des plus grands prédateurs de l’océan.
« Au cours de ma vie – et cela fait beaucoup d’années – il y a eu moins de cinq requins blancs dont j’ai entendu parler qui se sont échoués n’importe où en Amérique du Nord », a-t-il déclaré dans une interview. « C’est donc un événement très inhabituel ».
La Marine Animal Response Society a déclaré dans un message sur les médias sociaux le 21 octobre qu’un grand requin blanc avait été retrouvé mort dans le parc national de Kouchibouguac au Nouveau-Brunswick le week-end précédent. L’organisation étudie les animaux marins et participe aux sauvetages et aux enquêtes.
Le mâle mature de 3,4 mètres a été trouvé sur la plage et des échantillons ont été prélevés pour aider à l’étude de l’espèce.
Whoriskey, qui n’est pas impliqué dans la nécropsie des animaux, a déclaré qu’un deuxième grand blanc trouvé mort mercredi à North Sydney, N.S., était un juvénile.
Le grand requin blanc est en voie de disparition en vertu de la loi fédérale sur les espèces en péril. Il n’existe aucune estimation de la taille de la population dans les eaux de l’Atlantique, selon le site Web du ministère fédéral de l’Environnement. Une centaine de requins blancs ont été repérés au large de la côte atlantique depuis 1874, mais les observations sont en augmentation, avec plus de 40 depuis 2009, ajoute le site web.
La mort de deux requins dans un laps de temps aussi court pourrait être le signe que le nombre de ces animaux est en augmentation, a déclaré M. Whoriskey. La plupart des requins observés dans les eaux canadiennes sont généralement des juvéniles, ce qui est l’un des indicateurs d’une population croissante.
« Il se pourrait très bien que nous nous attendions à voir plus fréquemment des choses comme des mortalités naturelles, car, qu’on le veuille ou non, les choses tournent mal en biologie. »
Whoriskey a déclaré que les requins blancs n’ont pas de prédateurs dans les eaux du Canada atlantique. « Donc, nous sommes probablement à la recherche de causes naturelles pour ces deux animaux. Ce qui est un phénomène plutôt intéressant. »
Les scientifiques maritimes ne sont pas sûrs de ce qui a tué ce requin à Pointe-Sapin, au Nouveau-Brunswick. (Source : Pierrette Landry/ORS Shark Science Requins)
Les photos des requins, dit-il, ne suggèrent pas qu’ils ont été tués par une collision avec un navire ou un enchevêtrement de cordes. Les animaux pourraient être morts d’un virus ou d’une bactérie, ce qui pourrait être examiné lors de la nécropsie, a-t-il ajouté. Mais cela n’est pas évident car les scientifiques n’ont pas une bonne idée des types de maladies dont souffrent les requins blancs.
« Si nous ne savons pas ce que nous cherchons, nous n’avons pas encore de sonde pour le détecter. Il peut s’agir d’un organisme pathologique qui n’a pas encore été identifié par la science. Cela pourrait donc être assez intriguant », a déclaré Whoriskey.
Boris Worm, professeur de biologie marine de conservation à l’Université Dalhousie, a déclaré que les grands blancs se retrouvent jusqu’à Terre-Neuve. Ils sont généralement dans les eaux canadiennes à la fin de l’été et à l’automne, a-t-il dit, « chassant probablement certaines espèces proies dans notre région, comme le maquereau. »
Le plus grand risque pour l’espèce, selon Worm, est l’homme.
Avec les chalutiers de pêche, un requin en chasse peut ne pas remarquer le filet de chalut et se faire prendre, ce qui peut entraîner sa mort, a-t-il dit.
Et les palangriers lancent des lignes appâtées avec des centaines d’hameçons. Les requins, avec leurs remarquables sens olfactifs, peuvent les sentir de loin et sont attirés par eux, a-t-il dit.
« Ces pêcheries ont généralement de grandes prises accessoires de requins », a-t-il dit. « Ils ne ramèneraient pas souvent à bord des requins blancs parce que ces derniers mordraient à travers la ligne s’ils étaient pris et s’échappaient. Mais ils ont été occasionnellement signalés dans les pêches à la palangre. »
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 octobre 2022.