ZAGREB, CROATIE — Les autorités croates ont critiqué samedi l’OTAN pour la lenteur de sa réaction face à un drone militaire qui aurait quitté la zone de guerre ukrainienne pour traverser l’espace aérien de trois États membres de l’OTAN avant de s’écraser dans la capitale croate.

L’avion sans pilote de fabrication russe a traversé la Roumanie et la Hongrie avant d’entrer en Croatie et de s’écraser jeudi en fin de journée dans un champ situé près d’un dortoir d’étudiants. Une quarantaine de voitures garées ont été endommagées mais personne n’a été blessé après une forte explosion.

L’OTAN a déclaré que le système intégré de défense aérienne et antimissile de l’Alliance avait suivi la trajectoire de l’objet. Mais le premier ministre croate a déclaré que les autorités du pays n’avaient pas été informées et que l’OTAN n’avait réagi qu’après que des journalistes eurent posé des questions.

« Nous ne pouvons tolérer cette situation, qui n’aurait jamais dû se produire », a déclaré le Premier ministre Andrej Plenkovic lors d’une visite du site du crash.

« Il s’agissait d’une menace pure et claire et l’OTAN et l’UE auraient dû réagir », a-t-il ajouté.  » Nous allons travailler pour augmenter le niveau de préparation non seulement de nous mais aussi des autres. « 

Plenkovic a déclaré qu’un drone de reconnaissance Tu-141 « Strizh » de l’ère soviétique a volé pendant plus de 40 minutes au-dessus de la Hongrie et six à sept minutes au-dessus de la Croatie avant de s’écraser. Auparavant, les autorités roumaines de la défense avaient déclaré que le drone n’était resté que trois minutes dans l’espace aérien roumain après avoir traversé l’Ukraine, ce qui le rendait difficile à intercepter.

Plenkovic a demandé aux autorités hongroises d’ouvrir une enquête sur les raisons pour lesquelles ses défenses n’ont apparemment pas remarqué le drone, la Croatie et la Roumanie ayant eu peu de temps pour réagir à cet objet qui se déplaçait rapidement.

« Heureusement, quelque chose de bien pire n’est pas arrivé », a déclaré Plenkovic, ajoutant que le Premier ministre hongrois Viktor Orban « a découvert cela après moi. »

« Cela aurait pu tomber sur la centrale nucléaire en Hongrie. Évidemment, il n’y a pas eu de bonne réaction et les autres pays n’ont pas bien réagi. Maintenant, nous avons un test dont nous devons tirer des leçons et réagir beaucoup mieux », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que seule une enquête pourra déterminer qui a lancé le drone – les Russes ou les Ukrainiens – après que l’avion ait été retiré d’un large cratère créé après l’impact.

La Russie et l’Ukraine ont toutes deux nié avoir lancé le drone.

Les experts militaires disent que l’Ukraine est le seul opérateur actuel connu du Tu-141, qui a une envergure de près de 4 mètres et pèse un peu plus de 6 tonnes.