La crise du Brexit pousse l’Irlande du Nord au bord d’une nouvelle élection
Les politiciens d’Irlande du Nord feront une ultime tentative jeudi pour sortir de l’impasse politique déclenchée par le Brexit qui a empêché la formation d’un gouvernement opérationnel à Belfast. En cas d’échec, le gouvernement britannique a annoncé qu’il convoquerait de nouvelles élections en Irlande du Nord vendredi.
Les membres de l’Assemblée d’Irlande du Nord se réuniront pour tenter d’élire un président – la première étape vers le rétablissement d’un gouvernement de partage du pouvoir qui est gelé depuis les élections de mai. Le principal organe unioniste britannique, le Parti unioniste démocratique, a déclaré qu’il opposerait son veto à cette élection dans le cadre de sa protestation contre les contrôles douaniers post-Brexit.
Si aucun exécutif n’est en place d’ici vendredi, il y aura des élections, ce qui pourrait sortir de l’impasse politique mais apporterait certainement plus d’incertitude.
« J’ai toujours été clair : si l’exécutif n’est pas formé d’ici le 28 octobre, je déclencherai des élections », a déclaré le secrétaire d’État britannique à l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris. « Le temps presse, et les habitants d’Irlande du Nord méritent des décideurs élus localement et un exécutif capable de répondre aux problèmes auxquels sont confrontés les personnes, les familles et les communautés de toute l’Irlande du Nord pendant cette période difficile. »
La crise survient à un moment de changement en Irlande du Nord, qui a été dirigée par des unionistes protestants fidèles au Royaume-Uni depuis sa formation en 1921. Lors des élections de mai, le Sinn Fein – qui cherche à obtenir l’union de l’Irlande du Nord avec l’Irlande – est devenu le plus grand parti de l’assemblée de 90 sièges et a obtenu le poste de premier ministre. Le DUP est arrivé en deuxième position.
L’Irlande du Nord est la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière avec un membre de l’UE, l’Irlande. Lorsque la Grande-Bretagne a quitté l’Union européenne en 2020, les deux parties ont convenu de maintenir la frontière irlandaise sans postes de douane ni autres contrôles, car une frontière ouverte est un pilier essentiel du processus de paix qui a mis fin à des décennies de violence en Irlande du Nord. Au lieu de cela, des contrôles sont effectués sur certaines marchandises entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni.
Cette solution s’est transformée en une crise politique, les politiciens unionistes refusant de former un gouvernement parce qu’ils considèrent que les contrôles sapent leur identité britannique et la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.
Au début de l’année, le gouvernement britannique de Boris Johnson, alors premier ministre, a présenté un projet de loi visant à suspendre les contrôles et à déchirer une partie du traité de Brexit avec l’UE, qui est juridiquement contraignant. Cette mesure unilatérale a entraîné une action en justice de la part de l’UE et le risque d’une guerre commerciale totale.
Après le départ de M. Johnson le mois dernier, le Royaume-Uni a refusé d’abandonner le projet de loi sur la rupture du traité, qui est actuellement examiné par le Parlement. Mais la Grande-Bretagne et l’UE ont également repris les discussions sur une solution négociée. La nomination cette semaine du Premier ministre Rishi Sunak a fait naître l’espoir d’un dégel des relations.
M. Sunak s’est entretenu mercredi avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors d’un entretien téléphonique qu’elle a qualifié de « très bon ». Le bureau de Mme Sunak a également émis une note positive, indiquant que les deux dirigeants « ont souligné l’importance qu’ils accordent tous deux à la relation entre le Royaume-Uni et l’UE, et à la collaboration en tant qu’amis et alliés ».