La bombardière Chelsea Cogswell, qui a été reconnue coupable d’avoir servi des petits gâteaux contenant du cannabis à huit soldats lors d’un exercice d’entraînement à balles réelles au Nouveau-Brunswick en 2018, devrait purger un an de prison, a recommandé mercredi le ministère public.

L’avocat de la défense de Cogswell, quant à lui, a déclaré au tribunal que le soldat ne devrait pas purger de peine de prison et devrait plutôt être renvoyé des Forces armées canadiennes et rétrogradé au rang de simple soldat.

Les deux avocats ont présenté leurs arguments au cours du deuxième jour de l’audience de détermination de la peine pour le soldat de 28 ans à la base de soutien de la 5e division canadienne de Gagetown au Nouveau-Brunswick.

Cogswell a été reconnue coupable de huit chefs d’accusation pour avoir administré une substance nocive et d’un chef d’accusation pour conduite déshonorante, à la suite d’une cour martiale en août. Elle avait servi les cupcakes à des soldats alors qu’elle exploitait une cantine mobile de campagne le 21 juillet 2018 sur la base du Nouveau-Brunswick.

L’avocat de la défense, Ian Kasper, a déclaré à la cour que Cogswell souffrait de stress post-traumatique et de cyclothymie, un trouble de l’humeur. Kasper a également déclaré que les commentaires et les huées de ses camarades soldats l’ont poussée à bout.

« Je dirais que la raison pour laquelle cela s’est produit, ou ce que vous pouvez en déduire, c’est que sa résistance mentale a simplement été poussée au-delà du point où elle ne pouvait plus le supporter », a déclaré Kasper mercredi. Une peine de prison pour son client devrait être le dernier recours, a-t-il ajouté.

« Dans ce cas, je pense que l’objectif et les principes de la détermination de la peine, y compris la dénonciation et la dissuasion, peuvent être atteints par une peine non privative de liberté », a déclaré M. Kasper. « La défense soutient ici que la peine appropriée est le renvoi du service de Sa Majesté et la réduction du grade de soldat. »

Un ancien commandant de l’école du Régiment royal de l’artillerie canadienne a témoigné mardi que les actions de Cogswell ont potentiellement mis des personnes en grand danger. L’exercice d’entraînement a dû être interrompu lorsque certains des soldats ont commencé à montrer des signes d’affaiblissement, et à un moment donné, il a été signalé qu’un groupe de personnes est tombé en riant.

Dans son résumé final, le procureur Maj. Max Reede a dit à la cour que la défense n’a pas présenté de preuve que les problèmes de santé mentale de Cogswell ont joué un rôle dans sa décision de préparer et de servir les cupcakes au cannabis.

« L’accusation soutient qu’il n’y a aucune preuve devant cette cour qui lui permettrait de conclure que l’un de ses diagnostics a influencé sa décision d’apporter les cupcakes au cannabis sur le terrain ce jour-là », a déclaré Reede. Il a demandé une peine d’au moins un an de prison, et il a dit que cette peine ne devrait pas être suspendue.

Le juge militaire Sandra Sukstorf a déclaré qu’elle avait besoin d’une journée pour examiner les témoignages et les soumissions des avocats, ajoutant qu’elle rendrait sa sentence vendredi.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 novembre 2021.

— Par Kevin Bissett à Fredericton.