Le long combat d’un homme de la Nouvelle-Écosse pour récupérer une plaque d’immatriculation personnalisée portant son nom de famille, « Grabher », a pris fin brusquement jeudi, la Cour suprême du Canada ayant refusé d’entendre l’appel de sa cause.

Comme il est d’usage, la Cour n’a pas donné les raisons de sa décision de refuser à Lorne Grabher l’autorisation d’interjeter appel.

L’équipe de défense de Grabher avait soutenu qu’une décision antérieure de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse violait son droit à la liberté d’expression.

« Nous sommes déçus de cette décision », a déclaré l’avocat de Grabher, Jay Cameron, du Justice Centre for Constitutional Freedoms.

M. Cameron a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve « quelle qu’elle soit » que la plaque d’immatriculation de Grabher avait causé un préjudice à quiconque dans la communauté en général. Il a souligné que le nom de famille est d’origine austro-allemande.

« Pour que son nom ait une signification, il faut l’angliciser et y ajouter des mots, ce que le gouvernement a fait, puis il les a censurés », a déclaré M. Cameron dans une interview. « Je pense qu’il y a encore un problème avec la façon dont la loi est interprétée ici ».

Il a souligné qu’une plaque « Grabher » est actuellement utilisée en Alberta, tout en précisant qu’un tribunal du Manitoba avait déjà statué que la charte s’applique aux plaques d’immatriculation personnalisées. Grabher n’était pas immédiatement disponible pour un commentaire jeudi.

Sa plaque de la Nouvelle-Écosse, qu’il avait depuis près de 30 ans, a été rappelée par le registraire des véhicules motorisés de la province en décembre 2016 après avoir reçu une plainte selon laquelle le mot encourageait la haine envers les femmes.

Il a d’abord porté l’affaire devant les tribunaux en 2017, arguant que la décision du registraire violait ses droits à l’égalité et à la liberté d’expression garantis par la Charte.

L’affaire a été portée devant la plus haute juridiction du pays après que la Cour d’appel de la Nouvelle-Écosse a statué à l’unanimité en août dernier que le juge de première instance avait raison de conclure que la plaque d’immatriculation de Grabher n’était pas un domaine auquel s’appliquait la liberté d’expression.

Écrivant au nom du comité d’appel de trois juges, la juge Cindy A. Bourgeois a également noté que la plaque d’immatriculation pouvait en fait être interprétée comme un appel à la violence fondée sur le sexe.

Dans son mémoire à la Cour suprême, M. Cameron a fait valoir que la question à régler en appel était de savoir si les plaques d’immatriculation personnalisées appartenant au gouvernement devaient être exclues de la portée des garanties de  » liberté de pensée, de croyance, d’opinion et d’expression  » de la Charte des droits et libertés.

Le cas de Grabher n’était pas le premier cas de plaque d’immatriculation à être pris en charge par le centre de justice basé en Alberta.

En juin 2020, le centre a réussi à obtenir du Registre des véhicules motorisés de l’Alberta qu’il renverse une décision refusant à Tomas Manasek sa plaque d’immatriculation personnalisée FREE AB. Il a également obtenu gain de cause dans une affaire impliquant un autochtone du Manitoba, qui souhaitait récupérer sa plaque NDN CAR.

Une autre contestation judiciaire contre la Société d’assurance publique du Manitoba s’est avérée, après qu’elle ait révoqué la plaque ASIMIL8 d’un grand fan de « Star Trek » en raison d’une plainte selon laquelle elle était offensante pour les autochtones.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 mars 2022.

— Par Keith Doucette à Halifax