La Cour suprême des États-Unis se penche sur le cas d’un entraîneur de football qui prie.
La Cour suprême des États-Unis va se saisir d’un litige entre des responsables d’écoles publiques et un ancien entraîneur de football de lycée qui voulait s’agenouiller et prier sur le terrain après les matchs.
L’affaire soumise aux juges lundi concerne Joseph Kennedy, un ancien entraîneur de football de la Bremerton High School à Bremerton, Washington. Pendant des années, l’entraîneur s’agenouillait au centre du terrain après les matchs et dirigeait les élèves dans la prière. Le district scolaire a fini par apprendre ce qu’il faisait et lui a demandé d’arrêter.
Les avocats de Kennedy affirment que les garanties de la Constitution en matière de liberté d’expression et de liberté de religion lui permettent de prier sur le terrain, les élèves étant libres de s’y joindre. Mais le district scolaire affirme que le discours religieux de Kennedy interfère avec les droits à la liberté de religion des élèves, qu’il pourrait avoir pour effet de faire pression sur les élèves pour qu’ils prient et qu’il expose le district lui-même à des poursuites judiciaires. Le district scolaire dit avoir essayé de trouver une solution pour que Kennedy, qui est chrétien, puisse prier en privé avant ou après le match, y compris sur le terrain après le départ des élèves, mais le procès de Kennedy a suivi.
L’affaire est portée devant la Cour à un moment où les juges conservateurs constituent la majorité de la Cour et ont été sensibles aux préoccupations des individus et des groupes religieux, tels que les groupes qui ont contesté les restrictions relatives au coronavirus qui s’appliquaient aux lieux de culte.
Mais les affaires impliquant la religion peuvent également unir la Cour. L’année dernière, par exemple, la Cour s’est unanimement rangée du côté d’une agence catholique de placement familial qui affirmait que ses convictions religieuses l’empêchaient de travailler avec des couples de même sexe. Déjà ce trimestre, dans une décision 8-1, les juges ont donné raison à un condamné à mort texan qui souhaitait que son pasteur prie à haute voix et le touche pendant son exécution.
L’affaire de Bremerton, quant à elle, a déjà attiré l’attention des juges. En 2019, les juges ont refusé de s’impliquer dans cette affaire à un stade antérieur. Mais quatre juges ont critiqué les décisions des tribunaux inférieurs en faveur du district scolaire, écrivant que la « compréhension d’une cour d’appel des droits de libre expression des enseignants des écoles publiques est troublante. »
Kennedy a commencé à travailler à la Bremerton High School en 2008, et il avait l’habitude à la fin des matchs – après que les joueurs et les entraîneurs des deux équipes se soient réunis au milieu du terrain pour se serrer la main – de faire une pause et de s’agenouiller pour prier. Kennedy a dit qu’il voulait remercier ses joueurs pour ce qu’ils avaient accompli et pour leur sécurité, entre autres choses.
Au début, Kennedy priait seul sur la ligne des 50 yards à la fin des matchs, mais les étudiants ont commencé à se joindre à lui et, au fil du temps, il a commencé à prononcer un court discours inspirant avec des références religieuses. Kennedy affirme qu’il n’a jamais exigé des joueurs qu’ils se joignent à lui ou demandé à un étudiant de prier. Il dirigeait également l’équipe dans la prière dans les vestiaires avant les matchs, une pratique qui existait avant lui.
Le district scolaire n’a appris la pratique de Kennedy qu’en 2015. Il lui a alors dit qu’il devait cesser de prier avec les élèves ou de s’engager dans des activités ouvertement religieuses tout en restant « en service » en tant qu’entraîneur. Après que Kennedy ait continué à prier sur le terrain, il a été mis en congé payé. Son contrat a expiré et il ne s’est pas représenté comme entraîneur l’année suivante, selon l’école.
Une décision est attendue avant que le tribunal ne commence ses vacances d’été.
L’affaire est Kennedy v. Bremerton School District, 21-418.