La Cour d’appel de l’Alberta a réduit de moitié la peine de 18 ans de prison infligée à une femme de l’Alberta qui a admis avoir tiré une balle dans la tête de son mari et jeté son corps dans un étang.

Helen Naslund a plaidé coupable en 2020 d’homicide involontaire dans la mort en septembre 2011 de Miles Naslund, qui avait 49 ans, dans une ferme près de Holden, en Alberta, à environ 100 kilomètres au sud-est d’Edmonton.

Un exposé conjoint des faits a indiqué que le mari avait un comportement dominateur et abusif envers sa femme.

Le juge de première instance a accepté une soumission conjointe de la Couronne et de la défense en matière de détermination de la peine, mais dans une décision partagée, la Cour d’appel de l’Alberta a déclaré que la durée était injuste. Un juge du panel de trois membres a déclaré qu’elle était appropriée.

« La proposition conjointe de 18 ans proposée par l’avocat et acceptée par le juge chargé de la détermination de la peine dans cette affaire est si éloignée des circonstances de l’infraction et du délinquant que son acceptation conduirait des personnes raisonnables et informées, conscientes de toutes les circonstances pertinentes … à croire que le bon fonctionnement du système de justice s’est effondré », a écrit la juge Sheila Greckol dans une décision rendue publique mercredi.

La Cour a imposé une peine de neuf ans, moins le temps déjà purgé.

Naslund a fait appel de la sentence en faisant valoir qu’elle craignait pour sa sécurité, mais ne voulait pas quitter le mariage par souci pour ses enfants et à cause de sa dépression.

Naslund, 56 ans, a tiré deux fois sur son mari à l’arrière de la tête avec un pistolet de calibre 22 alors qu’il était au lit.

La Cour d’appel a déclaré que le juge qui a prononcé la peine n’a pas correctement pris en compte les violences domestiques subies par Naslund au cours de ses 27 ans de mariage.

La décision de la cour a noté que sa consommation d’alcool a augmenté au cours de la relation, elle a lutté contre la dépression et a presque réussi à se suicider en 2003.

L’avocat de la défense Mona Duckett a publié une déclaration avec la réaction de Naslund.

« Je suis incroyablement reconnaissante aux juges qui ont réduit ma peine et aux nombreuses personnes au Canada, et ailleurs, qui m’ont soutenue pendant cette expérience difficile », a-t-elle déclaré.

« J’espère que d’autres femmes pourront bénéficier de la reconnaissance par le tribunal de la terrible situation dans laquelle se trouvent les femmes battues. »

Le procès initial a entendu qu’après que Naslund ait tué son mari, elle et son fils ont mis son corps dans une boîte métallique et ont utilisé un bateau pour le jeter dans une zone marécageuse de leur ferme.

Ils ont jeté l’arme dans une pirogue et enterré la voiture de l’homme dans un champ.

« L’histoire de 27 ans de violence conjugale de Mme Naslund et ses effets sur elle n’ont pas été pris en compte de manière significative. En conséquence, on aurait pu s’attendre à une peine d’homicide involontaire à un chiffre pour Mme Naslund sur la base des principes conventionnels de détermination de la peine, si les parties avaient correctement reconnu le facteur atténuant », a écrit Greckol.

« Dans cette affaire, et dans de nombreuses autres similaires, une femme respectueuse des lois tue son partenaire après avoir subi des années de mauvais traitements, en lui tirant dessus ou en le poignardant pendant son sommeil. Il ressort de ces cas que c’est parce que pendant qu’il dort, il ne représente pas une menace pour elle. »

Greckol a écrit que la peur des représailles ou de la violence ne disparaît jamais dans une relation abusive et constitue un « nuage sombre dominant et une caractéristique récurrente de l’expérience vécue par les femmes battues. »

La police a d’abord enquêté sur Miles Naslund comme une personne disparue et seulement après avoir reçu un tuyau, a poursuivi l’affaire comme un homicide. Les enquêteurs, avec l’aide d’une équipe de plongeurs, ont trouvé le corps six ans après sa disparition.

Le fils du couple, Neil Naslund, a plaidé coupable d’avoir offert une indignité à des restes humains et a été condamné à trois ans de prison.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 12 janvier 2022.