SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Sud déclare avoir tiré des coups de semonce sur un bateau de patrouille nord-coréen qui a temporairement franchi la frontière maritime occidentale contestée des deux pays en poursuivant un navire nord-coréen non armé.

Le bateau de patrouille nord-coréen a franchi la ligne de démarcation nord mardi matin alors qu’il poursuivait un navire dans les eaux proches de l’île sud-coréenne de Baekryeong. Il a battu en retraite après qu’un navire de la marine sud-coréenne ait tiré des coups de semonce, selon le ministère de la défense et les chefs d’état-major interarmées de Séoul.

Les responsables militaires sud-coréens ont saisi le navire nord-coréen poursuivi par le patrouilleur et interrogent ses sept membres d’équipage.

La marine sud-coréenne a souvent tiré des coups de semonce pour repousser les navires nord-coréens qui traversent la frontière maritime mal délimitée des deux pays, mais il y a également eu quelques affrontements mortels au fil des ans. La Corée du Sud a imputé à la Corée du Nord l’attaque d’un navire de guerre sud-coréen qui a tué 46 marins en 2010, mais le Nord a nié toute responsabilité.

La Corée du Sud a patrouillé les eaux autour de la ligne de démarcation nord pendant des décennies après qu’elle ait été tracée par le commandement des Nations unies à la fin de la guerre de Corée de 1950-53. La Corée du Nord ne reconnaît pas cette ligne et insiste sur une frontière qui empiète profondément sur les eaux actuellement contrôlées par le Sud.

L’incident de mardi est survenu dans un contexte de tensions renouvelées par l’accélération des tests de missiles de la Corée du Nord cette année, y compris un lancement samedi qui, selon le Nord, a testé les technologies d’un satellite espion qu’il développe.

Il est survenu un jour avant que les Sud-Coréens ne votent dans une élection présidentielle très contestée. L’âpre campagne a été marquée par des affrontements entre les principaux candidats sur la question de savoir si la Corée du Sud doit poursuivre son engagement avec la Corée du Nord rivale ou adopter une ligne plus dure pour contrôler sa menace nucléaire.

Les négociations nucléaires entre les Etats-Unis et la Corée du Nord sont bloquées depuis trois ans en raison de désaccords sur l’assouplissement des sanctions paralysantes imposées par les Etats-Unis à la Corée du Nord en échange de mesures en faveur de son désarmement nucléaire.