La Corée du Nord a lancé tôt vendredi un missile balistique de courte portée en direction de ses eaux orientales et a fait voler des avions de guerre près de la frontière avec la Corée du Sud, a déclaré l’armée sud-coréenne, renforçant ainsi l’animosité déclenchée par la récente série d’essais d’armes du Nord.

Les chefs d’état-major interarmées de Corée du Sud ont déclaré dans un communiqué que le missile a décollé de la région de la capitale du Nord à 1 h 49 du matin (12 h 49 HAE jeudi).

La Corée du Sud a renforcé son dispositif de surveillance et maintient son état de préparation militaire en étroite coordination avec les États-Unis.

Le ministère de la défense et le bureau du premier ministre japonais ont également indiqué sur Twitter que la Corée du Nord avait peut-être lancé un missile.

C’est le dernier d’une série de tirs de missiles par la Corée du Nord au cours des dernières semaines. La Corée du Nord a déclaré jeudi que le leader Kim Jong Un a supervisé les lancements d’essai de missiles de croisière à longue portée qui, selon lui, ont démontré avec succès l’expansion des capacités de frappe nucléaire de son armée.

La Corée du Nord a déclaré lundi que ses essais de missiles des deux dernières semaines étaient des simulations d’attaques nucléaires sur des cibles clés sud-coréennes et américaines. La Corée du Nord a déclaré que les essais d’armes étaient destinés à lancer un avertissement à Séoul et à Washington pour avoir organisé des exercices navals conjoints « dangereux » impliquant un porte-avions américain.

Les lancements nord-coréens, qui font partie de la série d’essais d’armes record de cette année, sont considérés comme une tentative de Kim de se doter d’un arsenal plus intimidant afin de faire pression sur ses rivaux pour qu’ils acceptent son pays comme un État nucléaire légitime et lèvent les sanctions économiques.

Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud ont également déclaré dans un communiqué que la Corée du Nord avait fait voler des avions de guerre près de la frontière entre les deux pays jeudi soir et vendredi matin, ce qui a incité la Corée du Sud à envoyer des avions de chasse.

Les avions nord-coréens ont volé jusqu’à 12 kilomètres au nord de la frontière intercoréenne. Selon l’état-major interarmées sud-coréen, la Corée du Sud a répondu en faisant décoller des jets F-35 et d’autres avions de guerre.

Aucun affrontement n’a été signalé. Un incident similaire a eu lieu au début du mois, mais il était encore rare que la Corée du Nord fasse voler ses avions de guerre près de la frontière. De plus, lors du précédent vol de ce mois, les avions de guerre nord-coréens avaient volé beaucoup plus loin de la frontière que lors des vols effectués entre jeudi et vendredi.

L’armée nord-coréenne a également publié une déclaration tôt vendredi accusant la Corée du Sud d’avoir effectué des tirs d’artillerie pendant environ 10 heures près de la frontière jeudi. Elle n’a pas précisé si ces tirs d’artillerie étaient des exercices ou des tirs sur la Corée du Nord. L’armée nord-coréenne a déclaré avoir pris en réponse des « contre-mesures militaires fortes » non précisées.

« L’Armée populaire de Corée (du Nord) envoie un avertissement sévère aux militaires sud-coréens qui incitent à la tension militaire dans la zone de la ligne de front par des actions irréfléchies », a déclaré un porte-parole non identifié de l’état-major général de l’Armée populaire de Corée dans un communiqué repris par l’agence officielle Korean Central News Agency.

Le bureau des affaires publiques du ministère sud-coréen de la Défense a déclaré qu’il n’avait pas de commentaire immédiat à faire.

Après les essais de missiles de croisière de mercredi, Kim Jong Un a fait l’éloge de l’état de préparation de ses forces de combat nucléaires, qui, selon lui, sont pleinement préparées à « une guerre réelle pour mettre les ennemis sous leur contrôle d’un seul coup » avec divers systèmes d’armes « mobiles, précis et puissants », selon KCNA.

Kim a déclaré que les essais envoyaient « un autre avertissement clair aux ennemis » et a promis d’étendre encore le domaine opérationnel de ses forces armées nucléaires pour « dissuader résolument toute crise militaire cruciale et toute crise de guerre à tout moment et prendre complètement l’initiative », selon KCNA.

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La journaliste de l’Associated Press Haruka Nuga à Tokyo a contribué.