SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Nord a tiré des pièces d’artillerie dans la mer dimanche, selon l’armée sud-coréenne, quelques jours après l’échec du dernier lancement de missile du Nord, dans le contexte de la récente vague d’essais d’armes du pays.

Il y a des spéculations selon lesquelles la Corée du Nord pourrait bientôt essayer de lancer son missile balistique de plus longue portée afin de renforcer son arsenal et d’augmenter la pression sur les Etats-Unis pour obtenir des concessions alors que les négociations restent bloquées. L’armée sud-coréenne a suggéré que l’explosion en plein vol du missile de la Corée du Nord mercredi dernier impliquait des parties du missile Hwasong-17, sa plus grosse arme.

Dimanche, le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré avoir détecté des tirs provenant probablement de plusieurs systèmes de lancement de fusées au large de la côte ouest de la Corée du Nord. Le ministère a déclaré que l’armée surveille de près les mouvements de la Corée du Nord et maintient son niveau de préparation.

Le bureau présidentiel de la Corée du Sud a déclaré dans un communiqué séparé qu’il a tenu une réunion d’urgence du conseil de sécurité nationale pour discuter de ce qu’il a appelé les « lancements de projectiles à courte portée » du Nord.

Les membres du conseil ont travaillé à l’analyse des détails des tirs en étroite coordination avec les États-Unis, a-t-il précisé. La déclaration ajoute que la Corée du Sud utilisera ses capacités militaires renforcées et son alliance avec les Etats-Unis pour empêcher qu’un vide sécuritaire ne se produise pendant la période de transition du pouvoir à Séoul.

Le mandat unique de cinq ans du président Moon Jae-in se termine en mai et il sera remplacé par un nouveau gouvernement conservateur dirigé par Yoon Suk Yeol. Ancien procureur général, Yoon a promis de renforcer l’alliance militaire entre Séoul et Washington et d’obtenir un engagement plus fort des Etats-Unis en matière de sécurité afin de neutraliser les menaces nucléaires nord-coréennes croissantes.

Le tir de missile raté de mercredi était le 10ème lancement d’armes du Nord cette année. Les militaires américains et sud-coréens ont déclaré qu’ils avaient conclu que deux des tirs récents de la Corée du Nord avant celui de mercredi étaient destinés à tester un système Hwasong-17. La Corée du Nord a ensuite déclaré que ces lancements étaient destinés à tester des caméras et d’autres systèmes pour un satellite espion.

Certains experts extérieurs disent que la Corée du Nord va probablement lancer une fusée Hwasong-17 pour tester sa technologie de missiles à longue portée et aussi pour mettre en orbite son premier satellite espion fonctionnel. La portée maximale potentielle du Hwasong-17 est de 15 000 kilomètres (9 320 miles), ce qui mettrait l’ensemble du territoire américain à sa portée de frappe, et son énorme taille suggère qu’il peut transporter une charge utile plus importante ou plusieurs ogives nucléaires.

Le lancement du Hwasong-17, s’il a lieu, serait la plus grave provocation du Nord depuis que le pays a effectué trois essais de missiles balistiques intercontinentaux en 2017.

Le gouvernement sud-coréen n’a pas immédiatement divulgué où les tirs d’armes de dimanche ont eu lieu. La frontière maritime occidentale mal marquée des Corées a connu des affrontements navals en 1999, 2002 et 2009. Des attaques attribuées à la Corée du Nord dans la région en 2010 ont tué 50 Sud-Coréens – 46 sur un navire de guerre et quatre sur une île frontalière.